Después de que un gran jurado federal acusara al representante del estado de Florida, Joseph Harding, de delitos graves de fraude electrónico y lavado de dinero, el republicano detrás de la legislación ridiculizada por los opositores como la ley «No digas gay» renunció a su cargo, con efecto inmediato.
Harding, quien atrajo la atención nacional este año como patrocinador principal de un proyecto de ley promulgado por el gobernador republicano Ron DeSantis, está acusado de defraudar a la Administración de Pequeñas Empresas para obtener préstamos federales relacionados con el covid-19 de manera ilegal.
En un comunicado del 8 de diciembre anunciando su renuncia, Harding dijo que si bien no puede discutir los detalles de la acusación, “habrá un momento en que pueda contar mi historia en detalle, y lo haré”.
“Por ahora, permítanme asegurarles a mis electores y a los contribuyentes que pagué cada centavo del préstamo que obtuve y que hice todo lo posible para cooperar plenamente con todas las autoridades”, agregó. “Eso es todo lo que diré por ahora, y comunicaré cualquier detalle adicional de mi asunto legal a través de mi abogado”.
La acusación federal alega que el Sr. Harding solicitó de manera fraudulenta préstamos federales por desastre utilizando los nombres de empresas inactivas y luego creó estados de cuenta bancarios falsos para una empresa inactiva como documentación de respaldo para una solicitud de préstamo fraudulenta. Los delitos se cometieron presuntamente entre el 1 de diciembre de 2020 y el 1 de marzo de 2021.
Los fiscales federales alegan que el Sr. Harding “obtuvo e intentó obtener de manera fraudulenta más de $150,000 en fondos… a los que no tenía derecho”.
El Sr. Harding fue elegido por primera vez para el cargo en 2020 y fue reelegido este año.
El proyecto de ley «Derechos de los padres en la educación» que el Sr. Harding introdujo en la legislatura de Florida prohíbe ampliamente la «instrucción en el aula» sobre temas relacionados con la «orientación sexual o la identidad de género» desde el jardín de infantes hasta el tercer grado o «de una manera que no sea apropiada para la edad o el desarrollo». para estudiantes de acuerdo con los estándares estatales” en otros grados.
La medida atrajo críticas generalizadas en Florida y en otros lugares, y los opositores argumentaron que el amplio alcance de la ley podría bloquear efectivamente la discusión sobre las personas LGBT+, la historia y los eventos de las escuelas estatales, y ser utilizada como arma contra los estudiantes, el personal y sus familias bajo la amenaza de posibles demandas contra la escuela. distritos sobre violaciones percibidas.
El 6 de diciembre se emitió una orden de arresto contra Harding, según documentos judiciales revisados por El independiente. Fue puesto en libertad bajo fianza.
El juicio de Harding está programado para el 11 de enero de 2023.
Si es declarado culpable, enfrenta hasta 20 años de prisión por fraude electrónico, 10 años por lavado de dinero y cinco años por hacer declaraciones falsas.
El Departamento de Justicia ha enfatizado que la acusación es simplemente una acusación de un gran jurado y no evidencia de culpabilidad.