El dúo de Wendy Tilby y Amanda Forbis, nominado al Oscar y ganador de la Palma de Oro, le cuenta a IndieWire sobre la animación de la historia de dos kilómetros de altura de un sobreviviente.
La explosión de Halifax de 1917, la explosión no nuclear accidental más grande del mundo, mató a 1.782 personas e hirió a unas 9.000 más, devastando el distrito de Richmond de la capital de Nueva Escocia en el proceso. Al escuchar el extraordinario relato de un marinero que sobrevivió al desastre, volando 2 kilómetros por el aire antes de aterrizar cuesta arriba desnudo e ileso, el dúo nominado al Oscar y ganador de la Palma de Oro Wendy Tilby y Amanda Forbis se preguntaron: «¿Cuál fue el viaje como?
Combinando animación 2D y 3D con material de archivo de acción en vivo, “The Flying Sailor” amplía el tiempo, expandiendo los pocos segundos que el marinero titular pasa dando tumbos por el cielo en un examen de siete minutos del significado de la existencia.
«Solo la idea de ser ese tipo en el cielo es alucinante por sí solo, así que nos encantó y luego lo guardamos por mucho, mucho tiempo», dijo Forbis a IndieWire, explicando cómo inicialmente estaban intrigados por la estructura de la narración. “Tienes este agradable sobre de ‘Se lanza, y luego aterriza’, y todo lo demás es temporada completamente abierta.
“Cuando empezamos, sabíamos que realmente queríamos hacer la película”, dijo. “Pero luego nos decíamos unos a otros, ‘Está bien, ¿de qué se trata exactamente?’ Y nos encogíamos de hombros y decíamos: ‘Oh, se trata de la vida’. Y eso suena tan pretencioso”.
“Pero es verdad”, intervino Tilby. “Se trata de la vida, y eso se ha vuelto más claro para nosotros a medida que lo hemos atravesado. Se relaciona muy fuertemente con ‘When the Day Breaks’ y, en menor medida, con nuestra otra película, ‘Wild Life’”, dijo, refiriéndose a los dos primeros cortometrajes del dúo, los cuales obtuvieron nominaciones de la Academia en 1999 y 2011. “Obviamente está llevando a cabo estas preocupaciones. Ese es el hilo que los atraviesa, que esto es la vida”.
“Ese fue el punto de partida”, dijo Forbis. «Queríamos tomar esa sección de ‘When the Day Breaks’ y convertirla en la esencia de esta película».
“El marinero volador”
Cortesía de la Federación
“The Flying Sailor” comienza con una secuencia pictórica en 2D de un pez nadando en el mar, luego se disuelve en una alegre escena de un bullicioso puerto representado en animación 2D y 3D sobrepintada en un estilo clásico de dibujos animados. Dos barcos están en curso de colisión, uno de ellos apilado alarmantemente alto con cajas marcadas «TNT», mientras un marinero pasea por el muelle.
El momento se prolonga con tensión: los barcos chocan y el marinero se detiene a mirar, encendiendo un cigarrillo. Se produce un incendio. Se cae una cerilla y luego se apaga. Una explosión rasga el aire, pasando de un rugido ensordecedor a un ruido puro que resuena en nuestros oídos. Imágenes de la explosión llenan la pantalla antes de cortarse repentinamente a negro. Casi dos minutos después, una tarjeta de título aparece y desaparece suavemente. El marinero está volando, y nosotros volamos con él a través de destellos de memoria y hacia una sopa cósmica que regresa a la tierra como un boomerang con un ruido sordo. En una última floritura, el cigarrillo aún encendido permanece posado en la boca del marinero.
“Pensamos en ello como un poco de ballet en el aire”, dijo Forbis. Ella y Tilby querían tomar los movimientos agitados del marinero en pánico y hacerlos “bastante hermosos en cierto modo. No es que quisiéramos restarle importancia a la situación, pero queríamos que fuera hermoso, conmovedor e incluso divertido al mismo tiempo”.
El cortometraje, producido por David Christensen en el National Film Board of Canada y respaldado por una partitura escrita por Luigi Allemano, marca la primera incursión de Tilby y Forbis en la animación 3D. “Éramos nuevos en 3D y no teníamos ni idea de en qué nos estábamos metiendo”, dijo Forbis.
«¡Ni idea!» Tilby estuvo de acuerdo, recordando los tamaños de archivo masivos producidos para crear solo los efectos de humo.
“El marinero volador”
Cortesía de la Federación
Trabajando con un pequeño equipo de animadores, el proyecto tardó tres años en completarse, una línea de tiempo que habría sido imposible si toda la película hubiera sido animada a mano. El dúo colaboró con el artista 3D William Dyer para crear la ciudad de Halifax y su posterior destrucción. “Pintamos todas las pieles de todos los edificios para que se sintieran pintados a mano”, dijo Tilby. “Y luego hizo la explosión de los edificios y todo, que fue un trabajo monumental”.
La ilustradora, diseñadora y animadora Anna Bron fue contratada para ayudar con la animación 2D. “Ella es mejor animadora que cualquiera de nosotros”, dijo Tilby, describiendo cómo Bron animó las secuencias de la ropa del marinero que se desprendía en el aire mientras era impulsado por la explosión. «Ella también hizo algunas representaciones de marineros porque, como se pueden imaginar, había bastante de eso», dijo Forbis, «cientos de esos pequeños apestosos».
“La imagen de este marinero desnudo y vulnerable dando tumbos por el aire”, dijo Tilby, antes de que Forbis terminara el pensamiento, “tiene algo de romántico. Es tan vulnerable. Nos cautivó esa imagen”.
Una de las mayores inspiraciones para las imágenes de “The Flying Sailor” fue el trabajo de la pintora canadiense Betty Roodish Goodwin. “Ella hizo estas pinturas maravillosamente hermosas de cuerpos”, dijo Forbis. “Ya sea que estuvieran flotando o tirados en el suelo, siempre sentías que les había pasado algo terrible. Pero también eran tan hermosos y fueron una gran inspiración para el marinero en el cielo, solo la pose, la caída y las espaldas redondeadas”.
Se crearon flashbacks al estilo de las postales teñidas de archivo utilizando imágenes de acción en vivo que se habían empleado inicialmente para ayudar a desarrollar las animaciones. “Al principio, incluíamos todo para crear una forma”, dijo Tilby, explicando cómo crearon un pastiche de dibujos y material de archivo “para tener una idea del ritmo, el tempo y la estructura de este arco”, con el intención de volver más tarde para animarlo todo, pero “algunos acabaron pegándose”.
“La gaviota de acción real, por ejemplo”, agregó Forbis, “la vimos y pensamos: ‘No quiero dibujar una gaviota deficiente. Esta es una gaviota perfectamente agradable’”.
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