La NASA tuiteó un desgarrador mensaje de despedida de su módulo de aterrizaje InSight, que se quedó en silencio la semana pasada después de cuatro años de desentrañar los secretos que guarda el Planeta Rojo.
La agencia ahora ha retirado oficialmente la misión fenomenalmente exitosa después de que la sonda no respondiera a la nave espacial en la órbita de Marte en dos ocasiones consecutivas.
El 18 de diciembre, la sonda finalmente dejó de responder a las llamadas de la NASA por completo, ya que supuestamente sus reservas de energía se habían agotado más allá del punto de uso.
“Mi poder es realmente bajo, por lo que esta puede ser la última imagen que puedo enviar”, tuiteó la NASA en respuesta desde la cuenta oficial de la misión, según lo informado por NPR. “Sin embargo, no se preocupen por mí: mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de misión, lo haré, pero me cerraré aquí pronto. Gracias por quedarte conmigo.
El tweet estuvo acompañado por la imagen final que InSight pudo enviar a la Tierra. La toma mostraba la superficie alienígena roja de Marte que se extendía hasta el horizonte. También en el marco estaba la forma cubierta de polvo del instrumento Experimento sísmico para estructura interior (SEIS) del módulo de aterrizaje.
Mi poder es realmente bajo, por lo que esta puede ser la última imagen que pueda enviar. Sin embargo, no se preocupe por mí: mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno. Si puedo seguir hablando con mi equipo de misión, lo haré, pero me cerraré aquí pronto. Gracias por quedarte conmigo. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
— Visión de la NASA (@NASAInSight) 19 de diciembre de 2022
Insight aterrizó cerca del ecuador marciano en un sitio llamado Elysium Planitia en noviembre de 2018. Su misión era explorar el interior del Planeta Rojo utilizando un conjunto de instrumentos científicos avanzados y un medidor de calor de 16 pies (5 metros). Spike, que fue cariñosamente apodado «el topo».
Sin embargo, los más de cuatro años pasados en esa superficie alienígena pasaron factura al módulo de aterrizaje. Con el tiempo, una fina capa de polvo rojo arrastrado por el viento cubrió la forma robótica de InSight, reduciendo drásticamente la cantidad de energía generada por sus paneles solares gemelos.
Esto anunció el principio del fin de la misión, y los controladores de InSight Earthbound se han estado preparando durante algún tiempo para el momento en que perderían contacto con su amado módulo de aterrizaje.
El objetivo de InSight había sido arrojar luz sobre cómo Marte, y otros planetas rocosos, se formaron alrededor de nuestra estrella recién nacida hace unos 4.500 millones de años y buscar los terremotos marcianos que se pensaba que sacudían al vecino más cercano de la Tierra de forma regular.
“Hemos pensado en InSight como nuestro amigo y colega en Marte durante los últimos cuatro años, por lo que es difícil decir adiós”, comentó el investigador principal de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Bruce Banerdt, en un comunicado de prensa de la NASA. “Pero se ha ganado su muy merecida jubilación”.
Es posible que el momento de explorar activamente Marte haya llegado a su fin, pero el legado de InSight vivirá durante generaciones en la gran cantidad de datos científicos transmitidos a la Tierra desde la superficie sin vida de Marte.
InSight ha revolucionado la comprensión de la humanidad sobre el núcleo, el manto y la corteza marcianos, y ha revelado innumerables conocimientos sobre la evolución del mundo en parte mediante la lectura de las ondas sísmicas que impregnan el planeta. InSight también realizó un seguimiento de los meteoritos cuando impactaron en Marte y registró con éxito el primer terremoto en otro planeta.
En el transcurso de su carrera, detectaría más de 1.300 marsquakes, el más reciente de los cuales sacudió la superficie marciana durante más de seis horas y se pensó que tenía el poder de un terremoto de magnitud 5. A pesar de poner fin a la misión, la NASA continuará intentando contactar al módulo de aterrizaje utilizando la Red de Espacio Profundo, con la esperanza de que, de alguna manera, responda.
Pero por ahora, todo lo que podemos decir es buenas noches InSight, que duermas bien y gracias por toda la ciencia.
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias de ciencia y videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo los últimos avances en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer