En 2023, el El aumento implacable del calentamiento global continuará, trayendo un clima cada vez más perturbador que es la tarjeta de presentación de la aceleración del colapso climático.
Según la NASA, 2022 fue uno de los años más calurosos jamás registrados en la Tierra. Esto es extraordinario, porque el patrón climático recurrente en el Pacífico tropical, conocido como ENOS (El Niño Southern Oscillation), estaba en su fase fría. Durante esta fase, llamada La Niña, las aguas del Pacífico ecuatorial son notablemente más frías de lo normal, lo que influye en los patrones climáticos de todo el mundo.
Una consecuencia de La Niña es que ayuda a controlar las temperaturas globales. Esto significa que, a pesar de las recientes olas de calor generalizadas, los incendios forestales y las sequías, en realidad nos hemos librado de lo peor. Lo que da miedo es que esta La Niña voluntad terminan y eventualmente hacen la transición al mejor conocido El Niño, que hace que las aguas del Pacífico ecuatorial se vuelvan mucho más cálidas. Cuando lo haga, el clima extremo que ha arrasado nuestro planeta en 2021 y 2022 se volverá insignificante.
Los pronósticos actuales sugieren que La Niña continuará hasta principios de 2023, lo que lo convierte, por suerte para nosotros, en uno de los más largos registrados (comenzó en la primavera de 2020). Luego, el Pacífico ecuatorial comenzará a calentarse nuevamente. Ya sea que haga o no lo suficiente como para que se desarrolle un El Niño en toda regla, 2023 tiene una muy buena probabilidad, sin la influencia refrescante de La Niña, de ser el año más caluroso registrado.
Se considera que un aumento de la temperatura media global de 1,5 °C marca una barrera más allá de la cual el deterioro del clima se vuelve peligroso. Por encima de esta cifra, nuestro clima, una vez estable, comenzará a colapsar en serio, volviéndose omnipresente, afectando a todos e insinuándose en todos los aspectos de nuestras vidas. En 2021, la cifra (en comparación con el promedio de 1850-1900) fue de 1,2 °C, mientras que en 2019, antes del desarrollo de La Niña más reciente, fue de un preocupante alto 1,36 °C. A medida que el calor aumenta nuevamente en 2023, es perfectamente posible que toquemos o incluso superemos los 1,5 °C por primera vez.
Pero, ¿qué significará esto exactamente? No me sorprendería en absoluto ver el récord de la temperatura más alta registrada, actualmente 54,4 °C (129,9 °F) en el Valle de la Muerte de California, hecho añicos. Esto bien podría suceder en algún lugar de Medio Oriente o el sur de Asia, donde las temperaturas podrían superar los 55°C. El calor podría volver a superar la abrasadora marca de 40 °C en el Reino Unido y, por primera vez, superar los 50 °C en partes de Europa.
Inevitablemente, las temperaturas más altas significarán que la sequía severa seguirá estando a la orden del día, reduciendo drásticamente el rendimiento de los cultivos en muchas partes del mundo. En 2022, el clima extremo provocó una reducción de las cosechas en China, India, América del Sur y Europa, lo que aumentó la inseguridad alimentaria. Es probable que las existencias sean más bajas de lo normal en 2023, por lo que otra ronda de malas cosechas podría ser devastadora. La escasez de alimentos resultante en la mayoría de los países podría provocar disturbios civiles, mientras que el aumento de los precios en los países desarrollados seguirá avivando la inflación y la crisis del costo de vida.
Una de las regiones más afectadas será el suroeste de los Estados Unidos. Aquí, la sequía más larga en al menos 1200 años ha persistido durante 22 años hasta ahora, reduciendo tanto el nivel del lago Mead en el río Colorado que la capacidad de generación de energía en la presa Hoover se ha reducido casi a la mitad. Río arriba, se pronostica que la presa Glen Canyon, en el lago Powell, que se está reduciendo rápidamente, dejará de generar energía en 2023 si la sequía continúa. La represa Hoover podría hacer lo mismo en 2024. Juntos, estos lagos y represas proporcionan agua y energía a millones de personas en siete estados, incluido California. La interrupción de este suministro sería catastrófica para la agricultura, la industria y las poblaciones de toda la región.
La Niña tiende a limitar el desarrollo de huracanes en el Atlántico, por lo que a medida que comienza a desvanecerse, se puede esperar que aumente la actividad de huracanes. Las temperaturas globales más altas que se esperan en 2023 podrían provocar un calentamiento extremo de las aguas superficiales del Atlántico y el Golfo de México. Esto favorecería la formación y persistencia de súper huracanes, vientos fuertes y marejadas ciclónicas capaces de arrasar con una ciudad importante de los EE. UU., en caso de que toquen tierra. Los golpes directos, en lugar de un golpe indirecto, son raros: el más cercano en las últimas décadas fue el huracán Andrew en 1992, que tocó tierra inmediatamente al sur de Miami, destruyendo más de 60,000 hogares y dañando 125,000 más. Los huracanes de hoy son más poderosos y más húmedos, por lo que las consecuencias de que una ciudad se interponga en el camino de una supertormenta en 2023 probablemente sean catastróficas.