Después de que Palmer Luckey fundara Anduril en 2017, prometió que sería un nuevo tipo de contratista de defensa, inspirado en el ingenio de los hackers y la velocidad de Silicon Valley.
El último producto de la compañía, un avión no tripulado de combate controlado por IA llamado Roadrunner, está inspirado en la sombría realidad del conflicto moderno, especialmente en Ucrania, donde un gran número de drones suicidas ágiles y baratos han demostrado ser altamente mortíferos durante el año pasado.
«El problema que vimos surgir fue esta amenaza aérea de muy bajo costo, muy alta cantidad, cada vez más sofisticada y avanzada», dice Christian Brose, director de estrategia de Anduril.
Este tipo de amenaza aérea ha llegado a definir el conflicto en Ucrania, donde las fuerzas ucranianas y rusas están atrapadas en una carrera armamentista que involucra una gran cantidad de drones baratos capaces de merodear de forma autónoma antes de atacar un objetivo lanzando una carga explosiva. Estos sistemas, que incluyen Switchblades fabricados en Estados Unidos en el lado ucraniano, pueden evadir interferencias y defensas terrestres y pueden necesitar ser derribados por un avión de combate o un misil cuyo uso cuesta mucho más.
Roadrunner es un avión modular de dos reactores aproximadamente del tamaño de un calentador de patio que puede operar a altas velocidades (subsónicas), puede despegar y aterrizar verticalmente y puede regresar a la base si no es necesario, según Anduril. La versión diseñada para apuntar a drones o incluso misiles puede merodear de forma autónoma en busca de amenazas.
Brose afirma que el sistema ya puede funcionar con un alto grado de autonomía y está diseñado para que el software pueda actualizarse con nuevas capacidades. Pero el sistema requiere un operador humano para tomar decisiones sobre el uso de fuerza letal. «Nuestra creencia principal es que tiene que haber acción humana para identificar y clasificar una amenaza, y tiene que haber responsabilidad humana por cualquier acción que se tome contra esa amenaza», dice.
Samuel Bendett, un experto en el uso militar de drones en el Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos, dice que Roadrunner podría usarse en Ucrania para interceptar drones Shahed de fabricación iraní, que se han convertido en una forma eficaz para que las fuerzas rusas apunten a vehículos estacionarios. Objetivos ucranianos.
Bendett dice que tanto las fuerzas rusas como las ucranianas están utilizando ahora drones en una “cadena de muerte” completa, utilizando drones de consumo desechables para la adquisición de objetivos y luego drones suicidas de corto o largo alcance para atacar. «Se están realizando muchos experimentos en Ucrania, en ambos lados», dice Bendett. “Y supongo que muchos estadounidenses [military] Las innovaciones se construirán pensando en Ucrania”.