¿Somos la última generación en experimentar un Ártico cubierto de hielo en verano? Dependiendo de la evolución de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino desaparecerá.
Los expertos han calculado que el Ártico podría quedar libre de hielo durante el verano ártico de este año o el próximo.
(dpa)
Septiembre suele ser el pico del verano ártico y el mes con la capa de hielo más baja del Ártico. Según la definición actual, podría estar libre de hielo por primera vez desde que comenzaron los registros este año o uno de los próximos, calculó un equipo de investigación. Este es el caso si el valor medio mensual es inferior a un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino. Según la revista especializada «Nature Reviews Earth & Environment», entre 2035 y 2067, el Ártico podría quedar libre de hielo en septiembre por primera vez y, poco después, con unas emisiones de gases de efecto invernadero significativamente reducidas.
Debido a eventos individuales con una gran pérdida de hielo, como temperaturas inusualmente cálidas durante varias semanas, este año o en uno de los próximos años podría ocurrir un septiembre sin hielo, explica el grupo dirigido por Alexandra Jahn de la Universidad de Colorado. en Boulder (Estados Unidos). Incluyó datos de mediciones a largo plazo y los combinó con cálculos de modelos.
Según observaciones a largo plazo, septiembre es el mes con menor cantidad de hielo. En la década de 1980, 5,5 millones de kilómetros cuadrados del Océano Ártico estaban cubiertos de hielo en septiembre. Desde que comenzaron las mediciones satelitales de la banquisa en 1978, el área se ha reducido en un promedio de 78.000 kilómetros cuadrados al año, aunque no de manera lineal de un año a otro. Diversos sistemas de retroalimentación garantizan que, a pesar del avance del cambio climático, la superficie del hielo haya vuelto a aumentar ligeramente en los últimos años, como explican los investigadores.
Estos sistemas de retroalimentación incluyen principalmente la atmósfera. «En general, la variabilidad atmosférica representa alrededor del 75 por ciento de la variabilidad interna del hielo marino del Ártico», escriben los autores del estudio. La cantidad de hielo depende en gran medida de las condiciones climáticas respectivas y, en menor medida, también del agua cálida que fluye desde los océanos vecinos.
Jahn y sus colegas utilizaron modelos seleccionados del Proyecto de Intercomparación de Modelos Climáticos 6 (CMIP6). Los utilizaron para simular cambios en la capa de hielo en varios escenarios para el desarrollo futuro de las emisiones de gases de efecto invernadero.
En un escenario con emisiones moderadas (SSP2-4,5), con una probabilidad de más del 66 por ciento, tres meses -agosto, septiembre y octubre- ya podrían estar libres de hielo en 2100. Si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo elevadas (SSP5-8,5), los modelos muestran un período sin hielo de seis meses. Las condiciones para un Océano Ártico libre de hielo podrían lograrse en 2050 para agosto y en 2090 para diciembre.
«Si las condiciones sin hielo regresan en todo el Ártico en las próximas décadas, probablemente será la primera vez en al menos 80.000 años, si no en más de 115.000 años», escribe el equipo de Jahn, refiriéndose a estudios anteriores.
Según los investigadores, el hecho de que el Ártico permanezca libre de hielo incluso en invierno probablemente no se producirá hasta el siglo XXIII y sólo en caso de un calentamiento extremo. Según los conocimientos actuales, sería la primera vez en unos 47 millones de años que el Ártico permanecería libre de hielo durante todo el año.