Los jeans fueron desarrollados originalmente por Levi Strauss y Jacob Davis como pantalones de trabajo robustos y fueron patentados en 1872. Los jeans fueron particularmente populares entre los buscadores de oro en los EE. UU. y se adaptaron especialmente a sus necesidades. El robusto tejido de mezclilla se mantuvo unido con remaches y soportó el fuerte desgaste del trabajo diario.
El pequeño bolsillo de los vaqueros estaba destinado al reloj de bolsillo, muy extendido entre los buscadores de oro, granjeros y artesanos de la época, en los que encontró un lugar perfecto. Por eso Levi Strauss lo llamó el «bolsillo del reloj».