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El viernes, un tribunal federal de apelaciones detuvo temporalmente el nuevo plan de condonación de préstamos estudiantiles de la administración Biden, cuyo objetivo es cancelar miles de millones de dólares en deuda estudiantil para decenas de millones de estadounidenses. La administración estaba lista para comenzar a cancelar la deuda tan pronto como este fin de semana, después de que casi 22 millones de personas solicitaron el alivio de la deuda en la primera semana que la solicitud estuvo disponible, aproximadamente la mitad del número estimado de estadounidenses que son elegibles para ello. Según el plan, los prestatarios con préstamos estudiantiles del gobierno que cumplan con ciertos requisitos de ingresos pueden solicitar una cancelación única de hasta $10,000 de su deuda, o $20,000 si alguna vez recibieron una Beca Pell.
Una coalición de seis estados liderados por republicanos (Arkansas, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska y Carolina del Sur) impugnaron el plan de condonación de préstamos en los tribunales argumentando que cancelar las deudas de los estudiantes es inconstitucional y les haría daño económico. Su demanda, que es uno de los muchos desafíos legales de los legisladores republicanos y los grupos conservadores que intentan bloquear el alivio de la deuda por única vez, fue desestimada el jueves por un juez del Tribunal Federal de Distrito en St. Louis, quien dictaminó que los estados no tienen la legitimación necesaria. Los estados apelaron de inmediato el fallo ante la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito de EE. UU., que el viernes concedió su solicitud de suspensión de emergencia, deteniendo así el programa de condonación de préstamos hasta que la corte se pronuncie sobre la petición de los estados de una orden judicial preliminar.
En un comunicado el viernes por la noche, la Casa Blanca enfatizó que el fallo no se basó en los méritos del caso y no impidió que los estadounidenses solicitaran el alivio en el sitio web del programa, lo que animó a los prestatarios elegibles a continuar haciendo. «Tampoco nos impide revisar estas solicitudes y prepararlas para transmitirlas a los administradores de préstamos». La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo. Secretario de Educación Miguel Cardona tuiteó que, “Estamos avanzando a toda velocidad para estar listos para brindar alivio a los prestatarios”.
La administración de Biden ha argumentado que el Departamento de Educación tiene la autoridad para liquidar las deudas de los estudiantes gracias a una ley de 2003 que le otorga poderes especiales en respuesta a una emergencia nacional, que en este caso sería la pandemia.
Después de la estadía del viernes, el director ejecutivo del Student Debt Crisis Center, Cody Hounanian, respondió que la organización estaba “segura de que el plan de cancelación de la deuda estudiantil del presidente se mantendrá y que los prestatarios recibirán alivio a su debido tiempo”. El abogado de préstamos estudiantiles Adam Minsky también ha publicado una guía útil que explica qué significa y qué no significa la suspensión para los prestatarios (al menos por ahora).
El viernes temprano, el presidente Biden promovió el programa de condonación de préstamos estudiantiles en un evento en la Universidad Estatal de Delaware. Defendió el plan, insistiendo en que estaba justificado y era asequible, y atacó los esfuerzos republicanos para detenerlo, incluida la demanda de los seis estados. “Los miembros republicanos del Congreso y los gobernadores republicanos están haciendo todo lo posible para negar este alivio incluso… a sus propios electores”, dijo Biden, y agregó que “su indignación está mal y es hipócrita”.
No está claro cómo se pronunciará sobre el caso la Corte de Apelaciones del Octavo Circuito, dominada por los conservadores. Si desestiman el caso, el gobierno puede comenzar a cancelar los préstamos. Sin embargo, si emiten una orden judicial, la pausa continuará. El caso de los seis estados se considera uno de los desafíos legales más importantes en curso contra el plan de condonación de préstamos estudiantiles, pero no es el único.