¿Está Porsche en algo? El pasado mes de junio, el fabricante de automóviles alemán Anunciado que estaba invirtiendo $75 millones y adquiriendo una participación del 12,5 por ciento en HIF Global LLC, una empresa chilena que está produciendo lo que se llama «e-combustible», gasolina producida de manera sostenible y otros combustibles convencionales producidos de manera no convencional, utilizando hidrógeno producido a través de la energía eólica y dióxido de carbono (CO2) capturado. Los combustibles fósiles para el transporte parecen estar condenados a nivel mundial debido a su importante contribución al cambio climático, pero HIF cree que puede producir réplicas viables en un proceso que es «casi» neutral en carbono. Cuando se queman, los combustibles electrónicos seguirán produciendo emisiones de escape, por supuesto.
La primera planta de HIF, en asociación con ExxonMobil (que proporciona su tecnología de conversión de metanol en gasolina) y Siemens, así como Porsche, se encuentra en Chile. Pero planea expandirse a lo grande en los EE. UU., con hasta una docena de ubicaciones.
Michael Steiner, miembro de la junta ejecutiva de investigación y desarrollo de Porsche, dijo junto con el anuncio: “Nos vemos como pioneros en combustibles electrónicos y queremos impulsar la tecnología. Este es uno de los pilares de nuestra clara estrategia general de sostenibilidad”.
Una de las razones por las que las empresas europeas se están interesando mucho en los combustibles electrónicos es que el Parlamento Europeo los está estudiando como una posible laguna en la ley. prohibir la venta de nuevos vehículos de combustión interna para 2035. Se pide a los fabricantes que demuestren la viabilidad del combustible electrónico para 2026. Por esa razón, el combustible electrónico tiene un perfil más alto en Europa ahora que en los EE. UU., aunque eso podría cambiar. La ley europea, que exime a los combustibles fósiles en camiones pesados y autobuses, se finalizó a mediados de febrero.
Planta piloto de la empresa, Haru Oni, en Punta Arenas, Chile inaugurado oficialmente el pasado mes de diciembre con el “alimento ceremonial” de un Porsche 911. El hidrógeno se produce por electrólisis del agua; una turbina eólica Siemens Gamesa de 3,4 megavatios ubicada junto a la planta impulsa el proceso. Las actualizaciones futuras agregarán mucha más energía eólica.
La ubicación en el extremo sur de Chile tiene sentido porque el viento sopla allí 270 días al año. En la fase piloto, HIF planea producir aproximadamente 34 000 galones de su gasolina electrónica y enviarla a Porsche para su uso en eventos de deportes de motor como la Supercopa Porsche Mobil 1, así como en los centros de experiencia de la compañía. Pero a mediados de la década, HIF dice que la planta será capaz de producir 14,5 millones de galones de combustible al año. Dos años más tarde, la compañía dice que la planta estará a plena capacidad: 145,3 millones de galones de gasolina y metanol.
Pero Chile es solo el comienzo. HIF también está construyendo una planta en Australia, en el noroeste de Tasmania, producir suficiente combustible anualmente para descarbonizar cinco millones de vehículos. Y hay una tercera en Texas. Sí, Texas. El estado puede albergar algunas sospechas sobre las prohibiciones de combustibles fósiles, pero también alberga uno de los mejores recursos eólicos del país: solo la región de High Plains del estado tiene más de 11,000 turbinas eólicas.
La planta de $ 6 mil millones será construida por el brazo estadounidense de HIF con sede en Houston cerca de Bay City, Texas. El parque eólico de Peyton Creek, una enorme instalación de 151 megavatios, abrió en el condado de Matagorda (donde se encuentra Bay City) en 2020. Bechtel está trabajando en la ingeniería y el diseño inicial de la planta HIF, cuya construcción comenzará en el primer trimestre de 2024.
HIF dice que la planta de Texas producirá su primer combustible electrónico en 2027, inicialmente 14,000 barriles por día, o 200 millones de galones al año. Planea fabricar e-metanol sintético, e-gasolina y e-gas de petróleo licuado. Cuando se le preguntó cómo se usará el combustible, HIF dijo: “Los productos se pueden vender en cualquier parte de los EE. UU. y se consideran combustibles ‘de uso inmediato’ porque pueden ser utilizados por la infraestructura y los motores existentes. Tienen el valor más alto en lugares que también tienen recompensas económicas por alternativas bajas en carbono”.
HIF dice que el mejor mercado de carbono de este tipo está en California, que al igual que Europa tiene 2035 como fecha límite de combustible fósil para autos nuevos. Nueva York, New JerseyEstado de Washington y Massachusetts están siguiendo el ejemplo de California, y otros estados están participando en los planes de California. En un comunicado a Jalopnik, HIF dijo que su gasolina electrónica podría mantener la gran cantidad de automóviles de combustión interna en esos estados funcionando con combustible casi neutro en carbono después de 2035. En un comunicado, la compañía dijo: vehiculos de combustion esta a la venta de vehiculos nuevos. Los vehículos existentes pueden utilizar los combustibles electrónicos hasta que lleguen al final de su vida útil, lo que proporciona una vía de descarbonización para la infraestructura existente, un complemento para la electrificación de la nueva infraestructura”.
Porsche está de acuerdo con esto. En un comunicado enviado por el portavoz de investigación y desarrollo Hermann-Josef Stappen, Porsche dijo: “Seguirá existiendo una gran demanda de combustibles con reducción de CO2 para la flota de automóviles existente mucho más allá de 2030. Además de en la flota de automóviles existente, los combustibles electrónicos también pueden utilizarse en otros sectores del transporte como la aviación, el transporte marítimo, los camiones, la maquinaria pesada y de construcción para reducir las emisiones de carbono. Por lo tanto, vemos un gran potencial para el uso de combustibles electrónicos”.
California tiene un Estándar de combustible bajo en carbono (LCFS), “diseñado para disminuir la intensidad de carbono de la reserva de combustible para el transporte de California y proporcionar una gama cada vez mayor de alternativas renovables y bajas en carbono, que reducen la dependencia del petróleo y logran beneficios en la calidad del aire”.
El LCFS ofrece créditos para la adopción de EV, combustible alternativo para aviones, captura y secuestro de carbono y «tecnologías avanzadas para lograr una descarbonización profunda en el sector del transporte». ¿Los productos de HIF encajan en esto? Parece probable.
El portavoz de la Junta de Recursos del Aire de California, Dave Clegern, le dijo a Jalopnik: “Los nuevos combustibles pueden aplicarse al programa y no requieren una enmienda. Los productores de combustible deben presentar una solicitud para el programa y cumplir con los requisitos de LCFS, incluida la entrega de ese combustible a California como combustible para el transporte. Para todos los tipos de combustible, el personal debe evaluar la ruta de producción de combustible para comprender las entradas y salidas para garantizar una evaluación precisa del ciclo de vida y la evaluación de la intensidad del carbono. Los nuevos combustibles pueden tardar más en evaluarse que los combustibles para los que hemos establecido vías”.
El mayor obstáculo para la adopción generalizada de este combustible es su costo. No sorprende que Porsche esté limitando el uso del combustible en las etapas iniciales, porque inicialmente costará alrededor de $ 44 por galón. Aumentar la producción reducirá eso, esperan las partes, a algo así como $ 7.50 por galón para mediados de la década. Eso sigue siendo muy caro, por supuesto.
El apoyo basado en Alemania Alianza eFuel es relativamente optimista. Ralf Diemer, director gerente de Alliance, le dijo a Jalopnik: «Veremos muchos grandes países industrializados». [e-fuel] sitios de producción en los EE. UU. Por lo tanto, estoy bastante seguro de que en 2035 habremos alcanzado precios competitivos con los combustibles fósiles. Tal vez incluso en 2030”.
El Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) cree que, incluso a escala, el combustible electrónico costará $9 por galón en los EE. UU. y $12 por galón en Europa. “Esperamos que el sector vial esté completamente electrificado, con suerte para 2035 para vehículos de pasajeros y 2040 para vehículos pesados, y en ese momento solo tendrá sentido usar combustibles electrónicos en la aviación, y tal vez en el mar”, dijo Stephanie Searle, director del programa de combustibles y EE.UU. en ICCT. «Parece poco probable que la disminución de la flota de combustión interna más allá de 2035 funcione con 100 por ciento de combustibles electrónicos, dado lo caros que son».
La segunda planta HIF de EE. UU., cuya ubicación aún no se ha anunciado, se diseñará para producir combustible para aviones eléctricos. “Conoceremos mejor nuestro costo después de completar la ingeniería”, dijo la compañía. En última instancia, HIF quiere construir 12 plantas de combustible electrónico en los EE. UU.
Searle también dijo que la Agencia de Protección Ambiental está tomando comentarios sobre la posibilidad de expandir el Estándar de Combustible Renovable (RFS) para incluir combustibles electrónicos producidos a partir de electricidad como la eólica y la solar si el CO2 utilizado se captura de la combustión de biomasa. Por ley, el RFS solo puede incluir combustibles a base de biomasa.