El primer receptor humano de un implante cerebral Neuralink ha compartido nuevos detalles sobre su recuperación y la experiencia de vivir con la tecnología de asistencia experimental, que le ha permitido un mayor nivel de libertad y autonomía, incluida la capacidad de pasar toda la noche jugando a Sid Meier. Civilización 6.
El cofundador de Neuralink, Elon Musk, recurrió a X/Twitter en enero para revelar que la compañía había implantado su primera interfaz cerebro-computadora en la cabeza de un paciente humano, que se estaba «recuperando bien» después de la cirugía. El multimillonario también insinuó en ese momento que el implante estaba funcionando bien y había detectado un “prometedor pico neuronal”. En una actualización posterior de febrero, Musk comentó que el paciente anónimo aparentemente se había recuperado por completo e incluso pudo usar el implante para manipular el cursor de una computadora solo con el pensamiento.
Finalmente, el 20 de marzo, Neuralink publicó su propia actualización de X en forma de transmisión en vivo de nueve minutos en el que Noland Arbaugh, de 29 años, receptor de un implante, utilizó la tecnología para jugar una versión digital del ajedrez, mientras hablaba de cómo vivir con el asistente experimental había cambiado su vida.
https://t.co/OMIEGGjYtG
— Neuralink (@neuralink) 20 de marzo de 2024
«Era como usar la fuerza sobre el cursor, y podía hacer que se moviera donde quisiera, simplemente mirando hacia algún lugar de la pantalla, y se movería donde yo quisiera, lo cual fue una experiencia muy salvaje», explicó Arbaugh. El tetrapléjico total de 29 años compartió que había perdido sensibilidad y sufrió parálisis debajo de los hombros después de sufrir una lesión en la columna durante un accidente de buceo hace ocho años, y se había sentido obligado a ofrecerse como voluntario para la prueba por la necesidad de ser un parte de algo que, en su opinión, “podría cambiar el mundo”.
A lo largo de la transmisión en vivo, se pudo ver a Arbaugh usando la interfaz cerebro-computadora (BCI) de Neuralink para controlar un cursor en pantalla para jugar una partida de ajedrez digital y pausar la música que se había estado reproduciendo de fondo. Arbaugh también reveló que el implante le había dado la libertad de pasar toda la noche jugando al juego de estrategia Sid Meier’s Civilization 6, algo que no podría haber hecho solo antes de la cirugía.
«Una de las primeras veces que todos ustedes me dieron control total sobre esto [Neuralink tech]de hecho me quedé despierto hasta […] como a las 6 de la mañana jugando Civilization 6”, dijo Arbaugh a la científica de Neuralink, Bliss Chapman. «Valió la pena, creo que es la mejor manera de decirlo, fue increíble».
Neuralink tuvo la amabilidad de abrirme las puertas para visitar su sede hace unas semanas. Fue una experiencia increíble y un día que nunca olvidaré. Esto fue en una reunión de toda la empresa al final del día. Gracias a todos los que hicieron esto posible. ¡Espero que lo disfruten!… pic.twitter.com/YNa2Jtjhnk
-Noland Arbaugh (@ModdedQuad) 22 de marzo de 2024
Arbaugh explicó que había renunciado en gran medida a jugar Civilization 6 antes de someterse a la cirugía, ya que necesitaba «ayuda completa» de un amigo para poder jugar, y la naturaleza intensiva de tiempo del juego había hecho que las sesiones de juego prolongadas fueran insostenibles.
«Así que no era factible para mí jugar un partido completo ni nada parecido», explicó Arbaugh. “Ahora puedo, literalmente, simplemente tumbarme en la cama y tocar a mi antojo. Honestamente, la mayor restricción en este momento fue tener que esperar a que el implante se cargara una vez que lo había usado por completo”.
El jugador de 29 años también reveló en una presentación posterior de Neuralink publicada en X que el implante le había permitido jugar Mario Kart 8: Deluxe utilizando las señales neuronales decodificadas por la tecnología BCI. “Jugar a Mario Kart y quedar en segundo lugar repetidamente me dejó alucinado, no pensé que eso fuera posible así. […] Una semana después de usarlo, fue una locura. Aunque mi papá y mi amigo no me dejaron ganar”, dijo Arbaugh.
El implante también ha ayudado a Noland a empezar a aprender francés y japonés y, en general, ha eliminado barreras en lo que respecta a la lectura. También ha subrayado que no había sufrido «deficiencias cognitivas» como consecuencia del procedimiento y que pudo salir del hospital un día después de someterse a la intervención quirúrgica de dos horas.
A largo plazo, es posible desviar las señales de la corteza motora del cerebro más allá de la parte dañada de la columna para permitir a las personas volver a caminar y utilizar los brazos con normalidad.
– Elon Musk (@elonmusk) 21 de marzo de 2024
«No es perfecto, diría que hemos tenido algunos problemas», comentó el joven de 29 años. “No quiero que la gente piense que este es el final del camino, aún queda mucho trabajo por hacer, pero ya ha cambiado mi vida…”
Poco después de que Neuralink publicara el vídeo, Musk llevó a X para volver a enfatizar su ambicioso plan a largo plazo para la tecnología. El multimillonario espera utilizar eventualmente los implantes para «desviar» señales directamente desde la corteza motora del paciente a la parte relevante del cuerpo para evitar secciones de la columna dañada y restaurar la movilidad perdida por la parálisis. Neuralink también ha discutido la posibilidad de utilizar implantes para estimular regiones del cerebro con el fin de ayudar a los pacientes ciegos a ver con la ayuda de cámaras.
Neuralink fue fundada por Elon Musk y un puñado de científicos e ingenieros en 2016 con el objetivo de crear una interfaz cerebro-computadora (BCI), que algún día podría usarse para «restaurar la autonomía de aquellos con necesidades médicas no cubiertas».
Para utilizar la interfaz, el paciente tendría que someterse a un procedimiento invasivo realizado por un robot quirúrgico, en el que se corta una sección circular del cráneo para dejar espacio para un implante. Durante la operación, se inserta una colección de hilos ultrafinos que transportan electrodos en áreas clave del cerebro, donde registran la actividad neuronal y luego se transmiten a través del implante a una aplicación Neuralink, que decodifica los datos en acciones ejecutables, como una orden para mover el cursor de una computadora a un punto designado.
La compañía ha generado una importante controversia en los últimos años debido a las preocupaciones en torno al tratamiento de los animales utilizados en sus ensayos prehumanos. Un informe de Reuters de diciembre de 2022 que citaba documentos oficiales y entrevistas con más de 20 empleados pasados y presentes de Neuralink afirmaba que los experimentos de la empresa habían provocado la muerte de más de 1.500 animales, incluidos monos, cerdos y ovejas, desde 2018.
No es raro que los animales utilizados en ensayos de atención médica sean sacrificados al final de un estudio. Sin embargo, según fuentes de Reuters, la presión de Musk, quien supuestamente estaba frustrado por la aparente falta de progreso de la compañía, había provocado que los científicos de Neuralink adoptaran un enfoque apresurado en algunas cirugías, lo que a su vez supuestamente llevó a que se cometieran errores evitables que causaron muerte y sufrimiento innecesarios para los animales involucrados.
Según el artículo de Reuters, Neuralink estaba bajo investigación federal en ese momento por parte del Inspector General del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) por posibles violaciones del bienestar animal. Más tarde, en 2023, Neuralink fue criticada una vez más, esta vez por supuestamente transportar implantes contaminados utilizados en experimentos con animales de una manera insegura que podría constituir un peligro para los humanos.
Neuralink ha respondido a las críticas enfatizando repetidamente su compromiso con los ensayos con animales éticos y humanos, y ha publicado una serie de blogs que destacan los aspectos positivos de su programa de cuidado de animales. En una carta de enero de 2023 a los legisladores vista por Reuters, el director del USDA declaró que una inspección «enfocada» separada no había encontrado violaciones de cumplimiento de la ley estadounidense en lo que respecta a los ensayos con animales de Neuralink.
Esos hallazgos fueron posteriormente criticados por el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, una organización sin fines de lucro, que acusó al USDA de darle a Neuralink un “pase libre” por violaciones de la Ley de Bienestar Animal, particularmente en lo que respecta a dos incidentes en los que los científicos utilizaron un adhesivo llamado BioGlue para sellar. agujeros perforados en las cabezas de los macacos rhesus, con consecuencias fatales.
Posteriormente, Neuralink anunció en septiembre de 2023 que se había abierto a su primer ensayo clínico en humanos, conocido como estudio de interfaz cerebro-computadora implantada robóticamente precisa (PRIME). Noland Arbaugh, conocido como P1 antes de que se revelara su identidad a principios de este mes, fue seleccionado como el primer participante.
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias científicas y de videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo avances de última hora en múltiples campos científicos y no tiene absolutamente ningún tiempo para travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer