La startup de aviación Boom Supersonic dio hoy un paso importante hacia su objetivo de devolver la aviación supersónica comercial a los cielos, después de El prototipo de avión de la compañía, el XB-1., abandonó el suelo por primera vez esta semana. El breve vuelo subsónico sobre el desierto de Mojave se produjo años más tarde de lo esperado, pero demuestra que Boom al menos todavía está progresando.
El XB-1 despegó el jueves a las 7:28 a. m. PT, alcanzó una altitud máxima de 7120 pies y una velocidad máxima de 246 nudos (283 mph). Aterrizó 12 minutos más tarde, a las 7:40 a.m.
La misión general de Boom es lanzar Overture, el primer avión comercial supersónico desde El Concorde dejó de funcionar hace 20 años.. La empresa ha conseguido contratos con importantes aerolíneas como Americano y Unidoasí como asociaciones de fabricación y desarrollo con Florida Turbine Technologies y GE Additive.
Sin embargo, una de las noticias más importantes de los últimos tiempos ha sido la pérdida de asociaciones, concretamente con Rolls-Royce. El fabricante británico de motores a reacción se separó de Boom en 2022, dejando a la startup desarrollar sus propios motores.
La misión general de Boom es lanzar Overture, el primer avión comercial supersónico desde que el Concorde dejó de operar hace 20 años.
En particular, esos motores no se utilizan en el XB-1. El avión de demostración de Boom, originalmente programado para volar en 2017, se basa en un trío de motores turborreactores J85 de la década de 1950, del tipo que se utiliza para propulsar aviones antiguos como el entrenador Northrop T-38 o el caza F-5.
Overture, el avión comercial supersónico de tamaño completo de Boom, utilizará cuatro motores propios de la compañía, que aún están en desarrollo y se llamará Symphony.
En una entrevista antes del vuelo, el CEO y fundador de Boom, Blake Scholl, dice que cada motor Symphony ofrecerá aproximadamente tres veces la potencia combinada de los tres motores J85 del XB-1.
El tipo de motor es solo una de las muchas diferencias de diseño entre el XB-1 y la eventual nave Overture, una de las cuales es el tamaño. Scholl llama al XB-1 un “prototipo demostrador de escala de un tercio para Overture”.
Scholl dice que el XB-1 es útil para la validación de los datos del simulador y que su desarrollo ya ha dado frutos en el diseño de Overture, a pesar de que los dos no se parecen en nada.
“Si su prototipo se parece exactamente al avión de producción, en realidad implica que no ha aprendido nada. Y hemos aprendido muchas cosas del XB-1 a través del diseño, desarrollo y fabricación que nos han llevado a mejorar Overture”, dice Scholl.
El avión de demostración de Boom se basa en un trío de motores turborreactores J85 de la década de 1950.
El XB-1 también cumple otro propósito importante: la recaudación de fondos.
“La forma en que siempre se financian empresas como esta: se recauda algo de capital y se logran algunos hitos. Y volar este avión aquí es uno de esos hitos muy importante. Eso demuestra el historial de ejecución, demuestra que se están logrando avances y permite el acceso a capital y una valoración cada vez mayor”, afirma Scholl. “Así es como se mira EspacioXcualquier otro tipo de empresa aeroespacial privada, así es como funcionan todas”.
El objetivo actual es que el avión Overture realice su primer vuelo en 2030, pero llegar allí será costoso. Scholl dice que Boom ha recaudado más de 700 millones de dólares hasta ahora, pero que el desarrollo general de Overture podría costar más de 8 mil millones de dólares.
Más allá de las finanzas, uno de los desafíos más importantes de Boom podría estar ahí, en su nombre.
Las regulaciones actuales contra las explosiones sónicas significarían vuelos subsónicos de Overture sobre la mayoría de las masas terrestres importantes, acelerando sólo durante los tránsitos oceánicos. El despliegue de tecnologías desarrolladas en demostradores como el NASA X-59que podría convertir las explosiones sónicas en “golpes” sónicos, podría aliviar esas regulaciones en el futuro.
Aun así, volar a Mach 1,7 sólo sobre el agua reduciría aproximadamente a la mitad la duración de los vuelos entre Nueva York y Londres o entre Seattle y Tokio.
La otra gran pieza que falta es la sostenibilidad. Volar dos veces más rápido que un avión de pasajeros actual necesariamente consume bastante más combustible en el proceso. Esa situación se ve agravada por el hecho de que el Overture tiene capacidad para sólo 64 pasajeros, en comparación con las 853 almas que se pueden transportar sobre el Atlántico en un Airbus A380.
Combustible de aviación sostenible, o SAF, podría evitar que los viajes supersónicos se conviertan en una carga aún mayor para el medio ambiente que la industria de la aviación actual. El SAF se crea utilizando fuentes renovables e idealmente se infunde con carbono extraído de la atmósfera a través de captura directa de aire. En teoría, esto crearía un combustible para aviones genuinamente neutro en carbono.
Uno de los desafíos más importantes de Boom podría estar ahí en su nombre.
La eventual disponibilidad y distribución de SAF es un problema de la industria. Los próximos pasos de Boom están demostrando que los diseños de sus ingenieros no sólo pueden volar, sino que también pueden romper la barrera del sonido.
Por supuesto, ese es el objetivo del XB-1, pero tenemos mucho camino por recorrer antes de que los estallidos sónicos de esa cosa sacudan las arenas de Mojave. El director ejecutivo Scholl dice que el XB-1 se someterá a una serie de hasta 15 vuelos de prueba a lo largo del año, las llamadas misiones de “expansión envolvente”, que eventualmente empujarán ese ámbito a través de la barrera del sonido.
Boom también está avanzando en su “superfábrica” de Greensboro, Carolina del Norte, que según Scholl está adelantada a lo previsto y se inaugurará este verano. Pero faltan años para que Overture, el avión de pasajeros que se ensamblará allí.
“Aún tenemos como objetivo estar en el aire hacia finales de la década en Overture. Hay mucho trabajo por hacer de aquí a entonces en ese avión, y nuestro objetivo es hacerlo de forma segura pero también con un sentido de urgencia porque queremos este avión para nosotros, nuestros amigos, nuestra familia y nuestros clientes”, afirmó. dice.
Así pues, el sueño de los viajes aéreos comerciales supersónicos todavía se está haciendo realidad, pero aquellos que esperan moverse rápidamente por el aire tendrán que sentarse pacientemente durante un buen rato más.