Cuando al productor ganador del Oscar Jonathan Sanger le propusieron por primera vez “Cabrini”, la historia del primer santo estadounidense, no estaba muy seguro de ser el adecuado para el proyecto.
“Dije: ‘Creo que es una gran idea’. Creo que deberías hacer la película. Realmente no creo que sea la persona adecuada para producir esto’”, recuerda Sanger de su conversación inicial con el productor ejecutivo J. Eustace Wolfington. “Me suele gustar hacer historias sobre personas reales, con las que la mayoría de las personas que ven estas historias pueden identificarse. Y no sé cómo relacionarme con un santo”.
Wolfington no aceptó un no por respuesta y le dijo a Sanger que no entendía el punto: Francesca Cabrini puede haberse convertido en santa, pero su poderosa historia de superación de la adversidad como mujer e inmigrante italiana tiene lugar mucho antes de su canonización póstuma en 1946. .
«Cuanto más aprendí sobre ella, más me di cuenta de que era una persona extraordinariamente inusual», dice Sanger. «Las mujeres no tuvieron la oportunidad de hacer este tipo de cosas».
Si bien las personas religiosas pueden conectarse con la devoción de Francesca a Dios, Sanger apreció el enfoque de la película en su tenaz tenacidad, y no solo en su fe. “Para mí era muy importante que el énfasis de la historia no fuera una historia religiosa, basada en la fe, sobre el valor de la oración; no es que no sea valiosa. Pero la película no trataba realmente de eso”, dice. “La película trataba sobre lo que puedes hacer tú mismo, sin depender de fuerzas sobrenaturales, solo lo que puedes hacer en el mundo para convertirlo en un lugar mejor. Y eso significó mucho para mí”.
También se sintió conmovido por el mensaje esperanzador y agregó: “Estoy en una etapa de mi carrera en la que veo todo tipo de películas, pero no estoy muy interesado en salir de una sala de cine y querer suicidarme. Esa no es mi actividad favorita. Y, sin embargo, hay muchas películas que tienden a hacerte sentir así. Quiero decir, iré a verlos. Pero no quiero hacerlos. Entonces, si voy a hacer una película, debería tener algún elemento de esperanza en la conclusión de la historia. Y sentí que esto lo hizo”.
Una vez que comenzó a trabajar con el guionista Rod Barr, su mayor desafío inicial fue concretar el alcance de la historia. «Hizo tantas cosas durante tanto tiempo que sería una miniserie de 10 capítulos hacer una historia longitudinal sobre ella», dice Sanger. Así, llegaron a la historia del origen de su llegada inicial a Nueva York.
Para recrear principios del 19thManhattan del siglo XIX, Sanger aprovechó su experiencia en la película de 2017 “Marshall” y su lugar de rodaje en Buffalo, Nueva York.
«Todos los arquitectos estadounidenses importantes trabajaron allí: Frank Lloyd Wright, Richardson, Sullivan, lo que sea», dice. «Cuando Buffalo era una ciudad industrial, había almacenes de ladrillos por todas partes, por toda la ciudad». Esos almacenes se convirtieron en la base del barrio Five Points, donde Madre Cabrini creó un refugio para los niños de la zona.
Por supuesto, Sanger y su equipo también tuvieron un trabajo importante que hacer en la postproducción, con un elemento importante que se unió en el último momento: una canción original interpretada por Andrea Bocelli y su hija Virginia (que tiene un papel en la película).
«Todo surgió en el último mes y medio», dice Sanger sobre la canción titulada «Dare to Be». «Quiero decir, ¡estamos hablando de una película que filmamos en 2021!»
Sanger no estaba seguro de que la producción tuviera el presupuesto para incluir un nombre como Bocelli, pero encontró una manera de hacerlo funcionar con el apoyo del distribuidor Angel Studios.
«Sabía muy poco sobre Angel», recuerda Sanger. «Ya habíamos hecho la película cuando Angel entró en escena… estábamos buscando un distribuidor y, por extraño que parezca, teníamos muchos pretendientes». Aunque tres estudios competían por “Cabrini”, Sanger dice que una propuesta convincente de Angel Studios selló el trato, y eso fue antes de que su éxito “Sound of Freedom” causara revuelo en la taquilla el verano pasado.
Sanger elogia efusivamente a Angel Studios y cita su disposición a escuchar las aportaciones del equipo de producción para el plan de marketing y estreno de la película. “Llevaron la película a casi 3.000 salas. ¡Imagina eso! Quiero decir, hace dos años, no podrías haber imaginado que una película independiente como esta se estrenara así”.
Sanger espera que “Cabrini” refleje las historias que el público quiere ver en estos días. “Todos nos preguntábamos si el teatro volvería alguna vez. Y tal vez la forma en que regrese sea con historias realmente buenas, y no solo con grandes películas de acción de gran éxito. Esa es la esperanza para la gente como yo que quiere hacer este tipo de películas. Estoy muy emocionado de que Angel realmente haya pisado el acelerador y hecho lo que dijeron que iban a hacer”.