Automattic, propietario de WordPress y Tumblr, compró Beeper, el creador de la aplicación Beeper Mini que desafió el dominio iMessage de Apple a fines del año pasado. Aunque finalmente perdió esa batalla (después de unos tres días), el incidente le dio al Departamento de Justicia más municiones en su demanda antimonopolio contra el fabricante del iPhone. Bloomberg informó el martes que Automattic pagó 125 millones de dólares, un precio sorprendentemente alto para la startup.
Automattic ya tiene una aplicación llamada Textos que aprovecha las API de varios servicios de chat para una experiencia de mensajería universal. Beeper tiene esencialmente la misma misión y marca, y los dos competidores ahora fusionarán sus equipos bajo el mando del CEO de Beeper, Eric Migicovsky, quien se unirá a Automattic.
Quizás también recuerdes a Migicovsky como el creador del reloj inteligente Pebble, el encantador y sencillo dispositivo anterior al Apple Watch que ayudó a impulsar el interés generalizado por la tecnología portátil a principios de la década de 2010. El martes dijo Los New York Times que Beeper y Texts lanzarán un servicio combinado a finales de este año. Según se informa, los dos equipos comenzarán a trabajar dentro de dos semanas durante una reunión en Portugal.
El martes, Migicovsky escribió en una publicación de blog que las dos compañías se remontan a mucho tiempo atrás. «Mate [Mullenweg], el director general de Automattic, y yo nos conocemos desde hace años”, escribió. “Fue uno de los primeros usuarios, partidarios e inversores de Beeper. Estamos muy bien alineados en nuestro objetivo (crear la mejor aplicación de chat del mundo), enfoque (código abierto cuando sea posible) e independencia (Beeper operará de forma independiente como parte de la división Otras Apuestas de Automattic)”.
El precio de compra de Automattic es un poco sorprendente, considerando que la fama de Beeper Mini (la integración de iMessage en Android) fue aplastada después de solo unos días en el centro de atención. Beeper enmarcó el breve enfrentamiento como una lucha por estándares de mensajería abiertos y seguros. (También ayudó a la startup a hacerse más un nombre). Apple lo vio como una amenaza a una de las principales atracciones de su jardín amurallado: las burbujas azules de los chats de iPhone a iPhone con características como reacciones e imágenes de mayor resolución y compartir vídeos.
Otra razón para cuestionar el precio de adquisición de Automattic es el plan de Apple de llevar soporte RCS (servicios de comunicación enriquecidos) a los iPhone a finales de este año. Aunque las burbujas seguirán siendo verdes entre los usuarios de iPhone y Android, los chats RCS replican gran parte del atractivo de iMessage con un conjunto de funciones similar, incluido el cifrado de extremo a extremo.
El director ejecutivo interino de Automattic, Toni Schneider, dijo El NYT que ve que los vientos alisios regulatorios soplan en una dirección más abierta que favorecerá las aplicaciones de mensajería universales y multiplataforma como Beeper. Aún así, según tengo entendido, aprovechar las API de otros servicios es algo que los codificadores adecuados podrían duplicar fácilmente (incluido el equipo de Textos que Automattic ya posee). Quizás la verdadera atracción principal fue la marca que Beeper construyó para sí mismo al enfrentarse a Apple.