El prototipo de la nave espacial Starship y el propulsor Super-Heavy de SpaceX explotaron minutos después del lanzamiento en su primer vuelo de prueba orbital, aunque la nave no tenía pasajeros y, por lo tanto, nadie resultó herido.
SpaceX de Elon Musk tiene ambiciones de gran alcance para su lanzador de próxima generación, que podría hacer que Starship transporte tripulación y materiales a la órbita terrestre baja, la Luna, Marte y más allá. Al igual que el cohete Falcon 9 anterior, tanto la nave espacial Starship como su monstruoso propulsor han sido diseñados para ser recuperados, reacondicionados y vueltos a volar varias veces en un intento de reducir los costos y, finalmente, proporcionar una cadencia de lanzamiento regular y frecuente.
Completamente apilada, la nave espacial Starship y su enorme cohete Súper Pesado se ciernen impresionantes 120 metros sobre la plataforma de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, eclipsando todo menos la enorme torre de lanzamiento y captura construida en las instalaciones Starbase de SpaceX en constante crecimiento.
El propulsor de primera etapa Super Heavy está propulsado por 33 impresionantes motores Raptor, que teóricamente pueden producir 16,7 millones de libras de fuerza durante un lanzamiento, lo que lo hace dos veces más poderoso que el cohete Saturno V de la era Apolo de la NASA. Con este empuje, el lanzador Starship sería capaz de poner en órbita la asombrosa cantidad de 150 toneladas métricas de carga.
El cohete más grande y poderoso jamás construido, Starship de Space X, se lanza en Texas antes de un «desmontaje rápido no programado» durante el ascensohttps://t.co/hRvf4jIThd pic.twitter.com/XJ8YCayRF2
— Noticias de la BBC (Mundo) (@BBCWorld) 20 de abril de 2023
Otros seis Raptors están alojados en la base de la nave espacial Starship, tres de los cuales están configurados para vuelo atmosférico y reingreso, y los tres restantes están optimizados para operar en el entorno espacial. Lamentablemente, la salida inaugural de Starship estaba destinada a terminar de manera feroz antes de que los motores de la etapa superior tuvieran la oportunidad de encenderse.
A las 9:33 ET del 20 de abril, los anillos concéntricos de los motores Raptor en la base del propulsor Super-Heavy se encendieron en rápida sucesión, esforzándose contra la atracción gravitatoria de la Tierra para forzar a Starship a elevarse hacia el cielo del sur de Texas.
Mientras el cohete continuaba hacia el cielo, las imágenes de los motores revelaron que cinco de los 33 motores Raptor de Super Heavy no se habían encendido. Alrededor de la marca de tres minutos, mientras los encargados de la misión esperaban la separación de etapas, el enorme cohete y su nave espacial comenzaron a dar vueltas visiblemente de un extremo a otro. Poco después, la tan esperada misión terminó en una dramática explosión.
SpaceX declaró repetidamente antes del despegue que cualquier escenario que le permitiera recopilar datos valiosos sobre el cohete sin destruir la valiosa infraestructura de lanzamiento en las instalaciones de Starbase se consideraría una victoria.
«Es el primer lanzamiento de un cohete gigantesco muy complicado, por lo que es posible que no se lance», dijo Musk en una transmisión de Twitter Spaces antes de un intento de lanzamiento cancelado el 17 de abril, según informó la BBC.
“Vamos a tener mucho cuidado, y si vemos algo que nos preocupa, pospondremos el lanzamiento”, explicó el empresario. “Si lanzamos, consideraría cualquier cosa que no resulte en la destrucción de la plataforma de lanzamiento en sí misma para ser una victoria».
El intento de lanzamiento anterior del 17 de abril había sido cancelado como resultado de problemas de presión de combustible, que podrían haber resultado de una válvula congelada en las tuberías del cohete. También se rastrearon numerosos problemas antes del lanzamiento de hoy, todos los cuales proporcionarán datos útiles que podrían ayudar a garantizar el éxito del próximo lanzamiento. que según Musk podría tener lugar en unos pocos meses.
¿Cómo será el próximo intento de lanzamiento de Starship?
El plan de SpaceX para este próximo lanzamiento aún no está claro. En un escenario perfecto, la culminación de una misión de Starship vería a la nave espacial realizar un arranque de órbita diseñado para poner a cero su trayectoria de vuelo en una zona de aterrizaje precisa.
Luego descendería a través de la atmósfera sobre su vientre, reduciendo su velocidad terminal al maximizar la resistencia aerodinámica, antes de ejecutar una maniobra de volteo y encender dos de sus motores Raptor para realizar un aterrizaje suave. El propulsor súper pesado también saldría de órbita y descendería al sitio de Boca Chica de SpaceX, donde (con suerte) quedaría atrapado en los brazos de la torre de captura.
Después de numerosos intentos ardientes, SpaceX pudo aterrizar con éxito la decimoquinta iteración del prototipo Starship utilizando la ambiciosa maniobra de volteo. También ha realizado pruebas de disparo en su gigantesco cohete de carga pesada.
Sin embargo, la naturaleza complicada del lanzamiento de hoy llevó a SpaceX a evitar este ambicioso perfil de recuperación. En cambio, el propulsor habría sido dirigido para hacer un amerizaje motorizado en el Golfo de México, mientras que Starship habría el vientre se hundió en el Océano Pacífico.
Lamentablemente, la misión nunca llegó tan lejos. Sin embargo, es posible que la próxima misión de Starship también pueda ver tanto al cohete como a la nave espacial hacer un chapoteo en lugar de intentar aterrizajes motorizados.
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Crédito de la imagen: SpaceX
Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias de ciencia y videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo los últimos avances en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer