Habían pasado casi 16 meses desde que el alero de los LA Clippers, Kawhi Leonard, jugó un partido de la NBA antes de la victoria de pretemporada del martes por la noche sobre los Portland Trail Blazers. Leonard terminó con 11 puntos en 16 minutos pero, lo que es más importante, parecía estar completamente recuperado del desgarro del ligamento cruzado anterior que sufrió en el cuarto juego de las semifinales de la Conferencia Oeste de 2021 contra Utah Jazz.
La temporada pasada, los Clippers aguantaron los primeros dos meses de la temporada con Paul George a la cabeza hasta que se lesionó a fines de diciembre. Paul se perdió más de tres meses antes de regresar a fines de marzo, pero el daño ya estaba hecho. Los Clippers cayeron de los cinco primeros cuando George estaba saludable hasta el entrada torneo, donde fueron eliminados, perdiéndose los playoffs solo un año después de la primera aparición de la franquicia en la WCF.
Todo eso quedó atrás ahora, porque Leonard y George están de regreso y saludables, lo que convierte a los Clippers en favoritos en el Oeste este año. Comparado con el resto del Oeste, este equipo de Los Ángeles tiene las herramientas y la profundidad para hacer una carrera en la corona de la conferencia occidental de los Warriors.
Por supuesto, todo se basa en la capacidad de Leonard para Quédate en la cancha y estar disponible en la postemporada. Basado en esa noción, los Clippers tienen más que suficiente profundidad para competir con los mejores equipos de la NBA. En los últimos dos años, el entrenador en jefe Tyronn Lue ha demostrado que es más que un producto de LeBron James. Lue puede entrenar y ha sido calificado por muchos como el mejor entrenador de la liga en el ajuste.
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LA debería poder profundizar en su alineación, con 10 jugadores recibiendo minutos significativos en una noche determinada. Tener esa profundidad también debería ayudar a preservar a Leonard y George durante la larga temporada de 82 juegos.
Solo en el perímetro, los minutos serán apretados con una rotación de seis escoltas. Además de George, los Clippers tienen a Reggie Jackson, Norman Powell, Terance Mann, Luke Kennard y la incorporación más reciente. Juan pared como jugadores que lucharán durante minutos en la cancha. Leonard, Ivica Zubac, Marcus Morris Sr., Nicolas Batum y Robert Covington componen la cancha delantera de los Clippers y todos deberían ver minutos significativos, según el enfrentamiento. Y muchos de estos jugadores pueden jugar en múltiples posiciones.
El camino para ganar en la NBA es difícil, pero los equipos con profundidad suelen estar entre los últimos que quedan en pie al final. Claro, esta liga se trata de estrellas, pero esas estrellas también necesitan estar rodeadas de piezas que se adapten a su juego y lo que hacen mejor en la cancha. Los Clippers todavía no tienen un verdadero armador titular, ya que Jackson es más un guardia combinado, pero como hemos visto en el pasado, ciertamente puede hacer el trabajo en los grandes momentos cuando se le pide.
Pero, de nuevo, nada de esto importa sin Leonard en la cancha cuando importa. La profundidad es fantástica: acabamos de ver a los Warriors y los Celtics enfrentarse en las Finales con dos de las listas más profundas de la asociación. Con suerte, no será necesario administrar demasiado la carga en Clipperland este año, y Leonard puede jugar al menos 65 juegos. Esa es una hazaña que no ha logrado desde que estuvo en San Antonio.
Nuevamente, el objetivo principal es mantener a Leonard y PG-13 lo suficientemente saludables como para competir en los playoffs. Esto es en lo que deberían centrarse los Clippers de cara a la campaña 2022-23. Tienes la oportunidad de jugar contra muchos equipos malos a lo largo de una temporada de la NBA. Estos Clippers son lo suficientemente buenos para vencer a la mayoría de los equipos de esta liga. Contra los cuatro o cinco mejores equipos de la NBA es donde las estrellas y la profundidad serán más importantes. Si los Clippers pueden pasar la temporada principalmente saludableno hay ninguna razón por la que no puedan volver a la WCF.