Aparece Donald Trump soñar con ser un autoritario estadounidense si regresa al poder. El expresidente estadounidense, que el martes consiguió suficientes delegados para ganar la nominación republicana en 2024, planea deportar a millones de inmigrantes indocumentados y alojar a decenas de ellos en grandes campamentos. Quiere invocar la Ley de Insurrección para desplegar militares en ciudades de todo el país para sofocar los disturbios civiles. Quiere procesar a sus oponentes políticos. Hay un esfuerzo organizado y bien financiado para reemplazar a los funcionarios de carrera en el gobierno federal con leales a Trump que cumplirán sus órdenes y lo ayudarán a consolidar el poder.
Sin embargo, lo que también preocupa a los expertos legales son los poderes especiales que tendría a su disposición y que han estado disponibles para todos los presidentes recientes pero que normalmente no se han utilizado. Si Trump decide volverse totalmente autoritario, podría utilizar los llamados “poderes de emergencia” para cerrar Internet en ciertas áreas, censurar Internet, congelar cuentas bancarias de personas, restringir el transporte y más.
Utilizando leyes como la Ley de Emergencias Nacionales, la Ley de Comunicaciones de 1934 y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), podría ejercer el poder en formas que este país nunca ha visto. Además, en teoría se podría abusar aún más del vasto estado de vigilancia de Estados Unidos, del que se ha abusado regularmente, para vigilar a sus supuestos enemigos políticos.
“Realmente no existen poderes de emergencia relacionados con la vigilancia, y eso se debe a que los poderes que no son de emergencia son muy poderosos y otorgan una autoridad muy amplia al poder ejecutivo. Simplemente no necesitan poderes de emergencia para ese propósito”, dice Elizabeth Goitein, directora principal del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York.
Goitein dice que lo que más le preocupa es lo que un presidente podría hacer con los poderes de emergencia disponibles cuando considera si un presidente podría decidir comportarse como un autoritario. Ella dice que las leyes que rodean estos poderes ofrecen pocas oportunidades para que otra rama del gobierno impida que un presidente haga lo que quiera.
“Los poderes de emergencia están destinados a otorgar a los presidentes facultades extraordinarias para utilizarlas en circunstancias extraordinarias. Debido a que proporcionan estas autoridades tan poderosas, es fundamental que tengan controles y equilibrios incorporados y salvaguardias contra el abuso”, dice Goitein. “El problema con nuestro actual sistema de poderes de emergencia (y ese sistema comprende muchas leyes diferentes) es que realmente carece de esos controles y equilibrios”.
Según la Ley de Emergencias Nacionales, por ejemplo, el presidente simplemente tiene que declarar una emergencia nacional de algún tipo para activar poderes contenidos en más de 130 disposiciones legales diferentes. Lo que constituye una emergencia real no está definido en estas leyes, por lo que Trump podría aducir varias razones para declararla, y no sería fácil impedir que abusara de este poder.
“Hay una disposición de la Ley de Comunicaciones de 1934 que permite al presidente cerrar o hacerse cargo de las instalaciones de comunicaciones en caso de emergencia nacional. Hay una disposición que permite al presidente ejercer controles prácticamente no especificados sobre el transporte interno, lo que podría leerse de manera muy amplia”, dice Goitein. «Está la IEEPA, que permite al presidente congelar los activos y bloquear transacciones financieras con cualquier persona, incluido un estadounidense, si el presidente lo considera necesario para abordar una amenaza inusual o extraordinaria que emana, al menos en parte, del extranjero».