Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están alertando a los médicos sobre el creciente riesgo de casos y brotes de sarampión en medio de un aumento global de la transmisión.
En un mensaje de divulgación enviado el jueves, los CDC dijeron a los médicos que estén atentos a los pacientes que tienen un sarpullido acompañado de fiebre y otros síntomas de sarampión, así como a los pacientes que han viajado recientemente a países con brotes de sarampión en curso.
Entre el 1 de diciembre de 2023 y el 23 de enero de 2024, ha habido 23 casos confirmados de sarampión en EE. UU., incluidas siete importaciones directas de viajeros internacionales y dos brotes con más de cinco casos cada uno, señalaron los CDC. La mayoría de los casos ocurrieron en niños y adolescentes no vacunados.
Los brotes de sarampión en Estados Unidos suelen ser provocados por residentes estadounidenses no vacunados o insuficientemente vacunados que contraen la infección en el extranjero y luego, cuando regresan, transmiten la enfermedad a zonas de sus comunidades que tampoco están vacunadas o están insuficientemente vacunadas.
A nivel mundial y en Estados Unidos, las tasas de vacunación contra el sarampión (a través de la vacuna triple vírica, contra el sarampión, las paperas y la rubéola) han disminuido en los últimos años debido a la interrupción de la atención sanitaria relacionada con la pandemia y a las dudas sobre las vacunas alimentadas por la desinformación.
«El mayor número de importaciones de sarampión observado en las últimas semanas refleja un aumento en los casos globales de sarampión y una creciente amenaza global de la enfermedad», decía el mensaje de divulgación de los CDC, titulado «Manténgase alerta ante los casos de sarampión».
Según datos de la Organización Mundial de la Salud, la región europea experimentó un aumento de más de 40 veces en los casos de sarampión en 2023 en comparación con 2022. La región registró más de 42.200 casos de sarampión el año pasado, en comparación con solo 941 en 2022.
Esta semana, la OMS informó de una rápida escalada de casos de sarampión en Kazajstán (que la OMS considera parte de la región europea). Kazajstán ha registrado la mayor incidencia de casos de sarampión en la región, con 13.677 casos en 2023. Eso corresponde a más de 639 casos por millón de población. En el comunicado de prensa del martes, el Ministro de Salud de Kazajstán informó que «actualmente hay 2.167 niños hospitalizados con sarampión, 27 de ellos en estado grave».
El brote está provocado en gran medida por niños no vacunados que no recibieron sus vacunas de rutina durante la pandemia. El sesenta y cinco por ciento de los casos de sarampión reportados ocurren en niños menores de cinco años, señaló la OMS. El país ahora está tratando de poner a los niños al día con sus vacunas para frenar el brote.
«El sarampión es altamente infeccioso, pero afortunadamente se puede prevenir eficazmente mediante la vacunación», afirmó en el comunicado de prensa el director regional de la OMS para Europa, Hans Henri P. Kluge. «Felicito a Kazajstán por las medidas urgentes que se están tomando para detener la propagación de esta peligrosa enfermedad».
Mientras tanto, el sarampión está aumentando en muchos otros lugares. La semana pasada, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido advirtió sobre la posibilidad de que se propague un brote de sarampión en curso. Hasta el 18 de enero, había 216 casos confirmados y 103 casos probables en la región de West Midlands desde octubre de 2023. Las autoridades advirtieron que cualquier área con bajas tasas de vacunación contra MMR corre el riesgo de sufrir un brote.
La gran mayoría de los estadounidenses han recibido sus vacunas MMR a tiempo. En este caso, las dos dosis estándar recomendadas se consideran efectivas en un 97 por ciento contra el sarampión, y la protección se considera de por vida. Pero cualquier persona que no esté vacunada o que no esté lo suficientemente vacunada tiene un alto riesgo de infección en caso de exposición. El virus puede permanecer en el espacio aéreo hasta dos horas después de que una persona infectada abandona el área, señalan los CDC, y es altamente infeccioso: hasta el 90 por ciento de las personas no vacunadas expuestas enfermarán. Una vez infectadas, las personas son contagiosas desde cuatro días antes de que se desarrolle la erupción reveladora del sarampión hasta cuatro días después.