Embracer Group, el conglomerado de juegos sueco ambicioso y ávido de adquisiciones, ha comprado los derechos para hacer películas, juegos, productos y parques temáticos basados en la obra de JRR Tolkien. El Señor de los Anillos y El Hobbit.
El trato es una sorpresa. Al informar sobre la venta de los derechos por parte de Saul Zaentz Company a principios de este año, Variety dijo que se esperaba que el comprador fuera un estudio de Hollywood o un gigante tecnológico. Amazon, que está a punto de estrenar su serie de streaming El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder, era un candidato principal. Variety también dijo que se esperaba que los derechos alcanzaran al menos 2.000 millones de dólares. Aunque no se reveló el precio de compra, parece que Embracer adquirió Middle-earth Enterprises, la subsidiaria de Zaentz que posee los derechos, por mucho menos que eso.
Embracer anunció el acuerdo junto con otras cinco adquisiciones más pequeñas: Limited Run Games, el editor de ediciones físicas coleccionables de juegos; Tripwire Interactive, el desarrollador y editor de juegos como Piso de la matanza y Come-hombres; Singtrix, una empresa que crea tecnología de efectos vocales para karaoke y juegos; y Tuxedo Labs, desarrollador del juego de destrucción Demoler. La sexta y última adquisición permanece en secreto por ahora, pero Embracer dijo que era la tercera o cuarta más grande de las transacciones, por lo que no es importante.
En una nota financiera, Embracer dijo que se espera que el costo total probable de adquirir las seis empresas, durante un período de tiempo, sea de 8.200 millones de coronas suecas, lo que equivale a alrededor de $788 millones. Incluso si asumimos que el valor de Middle-earth Enterprises constituye la gran mayoría de esa suma, todavía es menos de la mitad de lo que se esperaba que alcanzaran los preciados derechos de El señor de los anillos.
¿Qué sucedió? ¿Y cómo es que Amazon u otro actor importante de la industria del entretenimiento no estaba interesado?
Middle-earth Enterprises, y ahora Embracer, posee los derechos mundiales para hacer películas, videojuegos, juegos de mesa, mercadería, parques temáticos y producciones teatrales relacionadas con la trilogía de El señor de los anillos y El Hobbit. Pero hay varias advertencias, exenciones y signos de interrogación sobre el alcance de estos derechos.
Los derechos de publicación de los libros en sí no están incluidos; permanecen con el patrimonio de Tolkien y la editorial HarperCollins. Los derechos de licencia de otras obras de Tolkien sobre la Tierra Media, el silmarillion y Los cuentos inacabados de Númenor y la Tierra Mediatodavía están controlados por el patrimonio de Tolkien y HarperCollins, aunque Embracer dice que ahora posee los «derechos de igualación» de estas obras, lo que significa que tiene derecho a igualar cualquier oferta que los propietarios puedan obtener de otros lugares.
Los derechos de televisión son otra exclusión importante. Según Variety, el derecho a producir una serie de televisión de más de ocho episodios se obtuvo del acuerdo que el patrimonio de Tolkien hizo con Saul Zaentz en la década de 1970, lo que significa que Amazon pudo tratar directamente con el patrimonio cuando compró esos derechos en 2017, recortando Empresas de la Tierra Media fuera del trato. Sin embargo, Embracer dice que Middle-earth Enterprises tiene un «interés financiero» en Los anillos del poder, así como Warner Bros.’ próxima película animada La Guerra de los Rohirrim, y el juego móvil en desarrollo de EA Héroes de la Tierra Media.
Finalmente, hay un signo de interrogación sobre el alcance de los derechos cinematográficos que Embracer acaba de comprar. Warner Bros., el estudio detrás de las trilogías El señor de los anillos y El hobbit de Peter Jackson, ha tenido los derechos durante años, pero antes de la venta, Saul Zaentz Co. argumentaba que los derechos volvían a estar en 2021 porque Warner Bros. no ha estado desarrollando activamente nuevos proyectos cinematográficos. Según Variety, Warner Bros. no estuvo de acuerdo, y es muy posible que La Guerra de los Rohirrim recibió luz verde precisamente para que Warner Bros.’ los abogados podrían disputar esta afirmación.
Son muchos asteriscos. En particular, si ha habido avances en la disputa legal con Warner Bros. que hacen que los derechos cinematográficos parezcan un poco menos seguros, eso habría disuadido a muchos compradores de Hollywood y habría reducido el precio de venta de Middle-earth Enterprises.
Sin embargo, Embracer puede no estar tan preocupado. Recientemente adquirió el editor de juegos de mesa Asmodee, que ha estado fabricando títulos con licencia de El señor de los anillos durante décadas, y bien puede considerar los derechos de los videojuegos como la joya de la corona de este acuerdo. Embracer ha estado en una gran ola de adquisiciones en los últimos años, y recientemente adquirió tanto Dark Horse Comics como los estudios de juegos occidentales de Square Enix, incluidos los derechos de Tomb Raider.
Por 300 millones de dólares, ese acuerdo con Square Enix parecía una ganga, mientras que, por su parte, se decía que Square Enix estaba contento de deshacerse de su brazo occidental. Parece que Embracer una vez más se abalanzó sobre un comprador desesperado y compró los derechos de una preciosa franquicia de fantasía, aunque sea disputada o limitada, para una canción.