Las condiciones en el interior el sistema penitenciario del condado de Fulton son terribles. Los reclusos de una de las cárceles de Atlanta, Georgia, duermen en el suelo en bandejas de plástico. Las puertas de las celdas cuelgan de las bisagras, muestran imágenes de un informe de noticias local, y charcos de agua filtrada en el piso en algunas áreas. En septiembre pasado, una persona fue encontrada muerta y cubierta de chinches.
La Oficina del Sheriff del condado de Fulton, que administra varias cárceles en Atlanta y ha recibido más fondos para solucionar los problemas, también está en proceso de implementar un nuevo sistema de vigilancia que puede rastrear a los reclusos hasta niveles precisos. En las cárceles de la región, se están incrustando cientos de sensores en las paredes. Estos se comunican mediante frecuencias de radio con las pulseras que se entregan a los reclusos.
El sistema, que fue creado por la empresa Talitrix con sede en Georgia, puede rastrear los latidos del corazón de un recluso, determinar su ubicación cada 30 segundos y crear imágenes en 3D que muestran quién entra en contacto con quién. Los documentos obtenidos por WIRED a través de una solicitud de registro público, incluido un acuerdo legal, declaraciones de trabajo y presentaciones internas de PowerPoint, describen cómo funciona el sistema de monitoreo y brindan una idea de su funcionamiento interno.
La Oficina del Sheriff del condado de Fulton y Talitrix afirman que el sistema puede ayudar a que las cárceles con poco personal sean más eficientes y aumenten la seguridad general, mientras que el monitoreo de la frecuencia cardíaca puede alertar al personal sobre posibles problemas de salud o intentos de suicidio de un recluso. Mientras tanto, los críticos dicen que las tecnologías de monitoreo someten a los reclusos a más vigilancia y no abordan problemas más profundos con el sistema de justicia penal.
El sistema Talitrix es uno de varios dispositivos de monitoreo electrónico que se están implementando en la creciente red de cárceles locales en los Estados Unidos, y puede ser uno de los más sofisticados. Algunos parecen centrarse en el riesgo de suicidio, mientras que otros han usado chips RFID que se escanean manualmente. A medida que las cárceles y prisiones enfrentan escasez de personal, recurren cada vez más a la automatización para monitorear y controlar a las personas atrapadas en el sistema. Al mismo tiempo, los investigadores académicos han dicho que los reclusos son “una de las poblaciones mejor vigiladas, documentadas y con datos”, sin opción a optar por no participar.
“Dentro de los Muros”
El sistema de seguimiento de Talitrix se compone de dos partes: la infraestructura física (sensores integrados en la cárcel y dispositivos portátiles similares a Fitbit) y su software que permite a los oficiales penitenciarios monitorear los datos que se recopilan y recibir alertas.
Talitrix comenzó a trabajar con la Oficina del Sheriff del condado de Fulton en septiembre de 2021, según muestran los documentos de la compañía. Inicialmente, la empresa realizó una prueba de su sistema en una de las cárceles de la región mientras desarrollaba la tecnología, y ha estado ampliando su uso desde febrero de este año. En total, según muestran los documentos, se instalarán 750 sensores (con un costo de $350 cada uno) y se entregarán 1,000 pulseras (a $130 cada una). Los sensores se están colocando alrededor de la cárcel, pero no dentro de las celdas, dicen los involucrados. El uso del software cuesta cientos de miles de dólares al año.
El plan es que alrededor de 450 reclusos usen las pulseras como parte de un trato en la principal cárcel de Rice Street de la región, dice Justin Hawkins, director ejecutivo de Talitrix. Esto incluye las salas médicas psiquiátricas y agudas. (El teniente coronel Jarrett Gorlin, de la oficina del alguacil, confirma que el departamento ha estado probando las pulseras y planea seguir implementando la tecnología, aunque aún no se ha determinado un «cronograma para la implementación completa»).