Alemania ofrece el vehículo de combate de infantería más caro del mundo. El Puma falla una y otra vez porque es demasiado complicado. Esto también es culpa de aquellos que ahora se quejan ante la industria armamentista: los políticos y los líderes de la Bundeswehr.
La pregunta de cómo se supone que el Puma sobrevivirá a una dura batalla se ha planteado durante mucho tiempo.
Cuatro días antes de que la Bundeswehr alemana volviera a convertirse en un ejército de descomposición el 16 de diciembre, el general Björn Schulz trató de lanzar consignas. El comandante de la escuela de vehículos blindados de transporte de personal en Munster se sentó con los soldados y reflexionó sobre el vehículo de combate de infantería más caro del mundo. El Puma, dijo Schulz, tiene sus defectos. Pero se dejaron controlar. El tanque está listo para la acción y apto para la guerra, todo estará bien. Eso es lo que dicen los soldados.
Al día siguiente, tres vehículos blindados de transporte de personal participaron en un ejercicio en un campo de tiro a pocos kilómetros de distancia, tres de los 18 que habían sido la preparación final para su despliegue el miércoles anterior. en la fuerza de reacción rápida La OTAN (VJTF) había comenzado en Lituania desde enero. El comandante de la compañía estaba sentado en uno de los tres Pumas cuando de repente un cortocircuito creó un arco y se inició un incendio en el compartimiento del motor. 24 horas después, las tripulaciones de los dos Pumas restantes también reportaron un defecto. Después de una semana de entrenamiento de tiro, los 18 Pumas estaban fuera.
Las consignas del general en Munster se ajustan al patrón del manejo del Puma por parte del ejército alemán. Hace veinte años, junto con los políticos y las empresas de armamento Rheinmetall y Kraus-Maffei Wegmann, quisieron construir el “coche de Fórmula 1 entre los vehículos de combate de infantería”: ligero, rápido, preciso y bien protegido como ningún otro. El resultado es un vehículo costoso, complicado y propenso a problemas. La versión para la fuerza de intervención de la OTAN cuesta 17 millones de euros.
El tanque tenía que caber en el nuevo Airbus
Como ningún otro, la historia del Puma simboliza los errores en la adquisición de armamento alemán durante las últimas tres décadas. Comienza en diciembre de 1999 cuando los jefes de estado y de gobierno de la UE decidieron establecer una fuerza de reacción rápida para 2003. Esto también debería incluir tropas de combate blindadas como «fuerzas medias» que debían poder desplegarse en avión a lo largo de al menos mil kilómetros.
En ese momento, el gobierno federal tuvo que decidir sobre dos importantes proyectos de armamento. Por un lado, se debería comprar un avión de transporte para sustituir a la «Transall». Ese era el Airbus A400 M. Por otro lado, el ejército necesitaba un sucesor del vehículo de combate de infantería «Marder» presentado en 1971. Ese fue el puma. El gobierno federal decidió que solo habría un nuevo vehículo de combate de infantería si pudiera transportarse con el A400 M. Hizo del peso máximo de transporte del A400 M la característica de diseño decisiva para el nuevo tanque.
No se permitió que el Puma pesara más de lo que puede transportar el A400 M: 31,4 toneladas. A modo de comparación: el «Marder» 1A5 pesa 38 toneladas. Hubo más especificaciones para el Puma, esta vez de la Bundeswehr: Debería tener resistencia y movilidad similares a las del tanque de batalla principal «Leopard 2» y ser capaz de atacar objetivos blindados y objetivos detrás de la cubierta. Para ello necesitaba un motor potente y un cañón mecánico de gran calibre. Debe ofrecer a los soldados un alto nivel de seguridad contra las minas, las trampas explosivas y el fuego de granadas propulsadas por cohetes. Para ello necesitaba una armadura fuerte y un moderno sistema de protección. Y finalmente, debería poder defenderse de los tanques de batalla principales. Para eso necesitaba un sistema de misiles guiados.
Al borde de lo técnicamente factible
El Puma debería ser un todoterreno. Pero las especificaciones militares por un lado y el límite de peso por otro equivalían a la cuadratura del círculo. Krauss-Maffei Wegmann y Rheinmetall querían construirlo de todos modos. Necesitaban la asignación. Después de la caída del Muro de Berlín, el estado alemán se embolsó el dividendo de la paz y casi nunca dio grandes pedidos a la industria armamentista. Krauss-Maffei Wegmann y Rheinmetall anunciaron que entregarían el primer Puma dentro de seis años. Esto contradecía toda la experiencia en la construcción de tanques, el desarrollo del «Marder», por ejemplo, tomó once años. Pronto se hizo evidente que habían prometido demasiado. El Puma requería numerosas soluciones nuevas y, a menudo, muy complejas al borde de lo que era técnicamente factible.
Se tuvo que desarrollar un nuevo motor que fuera la mitad de grande y la mitad de pesado que el del «Leopard 2», pero que tuviera un rendimiento similar. Se suponía que debía acelerar el vehículo pesado a 70 km/h en poco tiempo. Se añadieron otros montajes exigentes. Por ejemplo, se desarrolló un tren de rodaje con suspensión hidroneumática que se desacoplaba del casco. Garantiza que el ruido del engranaje de oruga ya no se transmita al interior del tanque. Esto protege los oídos de los soldados.
También había que ahorrar peso en la torreta. Esto solo es posible con una armadura más delgada. Para el comandante y el artillero, que trabajaban en la torreta del antecesor del Puma «Marder», eso habría significado menos protección. El ejército vio esto como una amenaza inaceptable, razón por la cual el comandante y el artillero fueron colocados en el casco del Puma. Como resultado, todas las funciones de la torreta, las armas y la óptica, tenían que ser controladas remotamente y monitoreadas por numerosos sensores.
Una computadora en cadenas
Ahí radica uno de los principales problemas. Desde la torre del Puma, 179 cables y hebras de cables conducen al interior a través de un anillo colector. Las corrientes eléctricas y las señales de numerosos sensores lo atraviesan, como los del objetivo y los dispositivos de observación en la torreta y los motores de puntería de la torreta y el cañón. Conectado a una docena de computadoras cuyo software requirió un millón de líneas de código para escribirse, son miles de posibles fuentes de error. El Puma es una computadora sobre orugas, irreparable para un mecánico de tanques clásico. Hoy, la Bundeswehr necesita ingenieros en mecatrónica y expertos en TI para corregir errores y defectos.
La mayoría de estas personas no trabajan en el ejército. Esta es la siguiente razón del desastroso ejercicio de tiro en Bergen-Hohne a mediados de diciembre. La mayoría de los tanques fallaron debido a problemas con la electrónica y los sensores. Se habrían necesitado expertos para subsanar las deficiencias. Pero ellos no estaban allí. Esta no era la primera vez que esto sucedía. Los soldados se quejaron repetidamente de que no podrían remediar muchas de las deficiencias del Puma sin la industria. Por lo tanto, desde la introducción del tanque en 2016, la pregunta ha sido cómo sobrevivir en una batalla dura y exigente. Hasta la fecha, la respuesta es: en absoluto.
El alto grado de automatización hace vulnerable al Puma. A diferencia de los tanques anteriores, ya no hay un modo de emergencia manual para funciones importantes. En caso de fallas en el sistema eléctrico del vehículo, la única esperanza que les queda a los soldados es poder salir del vehículo antes de que sea golpeado. Sin embargo, si el Puma funciona correctamente, entonces, según los soldados, no tiene rival. Ningún vehículo de combate de infantería en el mundo está mejor protegido y golpea con mayor precisión.
Un desastre para la Bundeswehr
Por eso también la pérdida total de Bergen-Hohne es un desastre para el ejército alemán. Pero, ¿de qué sirve el mejor tanque sobre el papel si falla con demasiada frecuencia en la práctica? El inspector del Ejército, Alfons Mais, ya había declarado semanas atrás que quería comprar un vehículo blindado de ruedas en lugar de más Pumas, que aún no está disponible. La ministra de Defensa, Christine Lambrecht (SPD), ha suspendido la modernización adicional del 350 Puma y la compra prevista de otros 50 vehículos blindados de transporte de personal. La industria, dijo, finalmente debe controlar los problemas. Antes de eso no hay más dinero.
Pero la pregunta es si las causas de los problemas que enfrenta la compañía de infantería blindada de Regen en realidad residen únicamente en la industria. Los soldados informan que el Panzergrenadierbataillon 33 de Luttmersen realizó un ejercicio de dos semanas en Bergen-Hohne este año sin fallas significativas de sus 38 Pumas. Los miembros del Bundestag le dijeron a la NZZ que «lo de Puma» fue exagerado por el Ministerio de Defensa. Los problemas no eran graves, solo faltaban repuestos, herramientas y personal de reparación.
El fallo total de los 18 tanques en Bergen-Hohne ha provocado que el Puma no se utilice por el momento en la fuerza de reacción rápida de la OTAN. Cuando las unidades de combate alemanas partan hacia Lituania en enero, llevarán consigo el vehículo de combate de infantería Marder, de más de 50 años de antigüedad. Mientras tanto, los Pumas están siendo reparados, y hasta ahora no han sido transportados ni una sola vez en un Airbus A400 M.