Yelp ha comenzado a nombrar y avergonzar públicamente a las empresas que pagan por reseñas. El nuevo índice del sitio de reseñas documenta empresas que ofrecen de todo, desde un billete de $100 por dejar la mejor reseña hasta una tarjeta de regalo de Home Depot de $400 por una reseña de cinco estrellas. También enumera todas las empresas cuyas reseñas alguna vez han sido sospechosas de actividad sospechosa, como enviar spam al sitio con múltiples reseñas desde una única dirección IP.
Engadget calificó el nuevo índice de Yelp como un «muro de la vergüenza», sugiriendo que la información puede ser utilizada por agencias federales que han pasado los últimos años tomando medidas enérgicas contra las reseñas falsas pagadas. Este año, la Comisión Federal de Comercio propuso una prohibición del «uso de reseñas y testimonios engañosos», con sanciones de hasta 50.000 dólares para las empresas «sorprendidas comprando, vendiendo o manipulando reseñas en línea», informó Engadget.
Yelp quiere que la Comisión Federal de Comercio promulgue la prohibición, dijo a Engadget la jefa de operaciones de usuarios de Yelp, Noorie Malik. La FTC señaló que Yelp informó 950 publicaciones, usuarios o grupos sospechosos que facilitaron reseñas falsas solo en 2021.
Por supuesto, el problema de las reseñas falsas va más allá de Yelp. La FTC informó que a principios de este año, investigadores académicos se infiltraron en «servicios de reseñas incentivados dirigidos a Amazon» que solicitaban reseñas de cinco estrellas para más de 240.000 productos. En Facebook, se descubrieron 250 grupos que negociaban reseñas pagadas de productos de Amazon, algunos con más de 500.000 miembros. La FTC señaló que, si bien Amazon afirma que elimina de la lista productos que solicitan reseñas incentivadas, sólo 25 de los 1.600 productos rastreados por los investigadores fueron eliminados en un período de seis semanas.
Amazon se negó a hacer comentarios.
Malik dijo a Engadget que Yelp también espera que los usuarios visiten el índice para tomar «decisiones informadas» al elegir qué empresas apoyar. Malik señaló que a la gente tal vez no le importen las barras de jugos que ofrecen un 15 por ciento de descuento en bebidas por una reseña de cinco estrellas, pero podrían dudar más en contratar a una empresa de construcción para hacer reparaciones en el hogar si saben que pagaron por todas esas reseñas de cinco estrellas que atraer a clientes confiados para que revisen el negocio.
Aunque la lista apenas ha comenzado a indexar a los malos actores de Yelp, Yelp planea seguir haciendo crecer el índice hasta convertirlo en un recurso sólido.
«Nos encantaría llegar a un lugar donde este nuevo índice se convierta en un recurso habitual para otros, ya sea la FTC, los consumidores, los reguladores u otros sitios», dijo Malik a Engadget.
[Update on September 22 at 1:30pm ET: Yelp told Ars that since 2012, it «has been placing Consumer Alerts on business pages to warn consumers when we find evidence of extreme attempts to manipulate a business’s ratings and reviews.» The change implemented this week involves «publishing the latest Compensated Activity Alerts and Suspicious Review Activity Alerts in a more centralized location, making it easier for Yelp to share suspicious review activity we’ve detected,» the company said.
«This type of transparency is important to consumers as people are relying on reviews now more than ever to inform their purchases… We believe this index of current and historical Compensated Activity Alerts and Suspicious Review Activity Alerts will become an ongoing helpful resource for consumers and regulators alike,» Malik said in an emailed statement.]
Amazon ayuda en el arresto de corredores de reseñas falsas
Sin embargo, las consecuencias de pagar por reseñas falsas podrían ir más allá de aparecer en el «muro de la vergüenza» de Yelp. La semana pasada, Amazon anunció que dos corredores de revisión con sede en China fueron sentenciados a 2,5 años después de facilitar reseñas falsas en la tienda de Amazon entre marzo de 2021 y marzo de 2022. Era solo la segunda vez que Amazon había ayudado a las autoridades a arrestar a los corredores de revisión, la dijo la empresa.
«Dos intermediarios de reseñas falsas fueron declarados culpables de operaciones comerciales ilegales destinadas a engañar a los clientes de Amazon y dañar a los socios vendedores de Amazon mediante la facilitación de reseñas falsas», decía el blog de Amazon. «Estos veredictos son el resultado de la investigación de las autoridades locales y de una remisión penal respaldada por Amazon».
A diferencia de muchas de las empresas que Yelp ha indexado, que parecen encargar en su mayoría reseñas positivas, los corredores de reseñas que trabajan en Amazon aceptarían pagos tanto para «mejorar la clasificación del producto de un mal actor» como para dejar «críticas negativas falsas para bajar la clasificación de un producto de la competencia.»
Malik le dijo a Engadget que Yelp espera que otras plataformas comiencen a responsabilizar a las empresas que pagan por las reseñas. Engadget señaló que Yelp había «trabajado previamente con la FTC para notificarles cuando descubre reseñas falsas y las operaciones a veces complejas detrás de ellas». De manera similar, Amazon prometió continuar trabajando con las autoridades para tomar medidas enérgicas contra las reseñas falsas pagadas.
«A Amazon se complace al ver que estos estafadores están siendo responsabilizados por sus acciones», dijo en el blog David Montague, vicepresidente de Riesgo de Socios Comerciales de Amazon. “Los veredictos son un testimonio de la colaboración de los funcionarios locales para acabar con quienes intentan engañar a nuestros clientes y dañar a nuestros socios comerciales. Esperamos continuar asociándonos con las autoridades para lograr el objetivo mutuo de llevar ante la justicia a los intermediarios de reseñas falsas”.