En «Mona Lisa Smile», Julia Roberts interpreta a Katherine Ann Watson, una profesora de historia del arte progresista y con visión de futuro en Wellesley College durante la década de 1950. Katherine anima a sus remilgadas y apropiadas alumnas a cuestionar los roles de género tradicionales. Ella les enseña que hay mucho más en sus vidas que el matrimonio, los bebés y convertirse en ama de casa. Con su cálida voz y el brillo en sus ojos, Roberts resume el tipo de maestra sabia y benevolente que siempre deja una impresión duradera en los estudiantes. A través de su carisma natural y la forma segura en que se comporta, crea una fuerte imagen de feminidad que contrasta marcadamente con la educación más convencional de las estudiantes debutantes de su personaje.
«Mona Lisa Smile» cuenta con un elenco femenino increíble, que incluye a Kirsten Dunst, Julia Stiles, Maggie Gyllenhaal y Ginnifer Goodwin. A pesar de algunos momentos de mensajes duros, la película es un placer de ver. Es una historia empoderadora que permite vislumbrar cuán restrictiva era la vida para las mujeres jóvenes en aquel entonces; aunque la universidad era una opción, los títulos eran simplemente una condecoración para las mujeres, un logro temporal antes del verdadero premio: encontrar un marido. «Mona Lisa Smile» muestra con compasión la lucha de la experiencia femenina entre las aspiraciones profesionales y los deberes domésticos, problemas que todavía existen hoy, a pesar de la evolución de los roles de género.