EL tifón Saola arrasó el sur de China el sábado por la mañana, después de arrancar árboles y romper ventanas en Hong Kong, donde las autoridades siguen pidiendo precaución a pesar de vientos menos fuertes de lo esperado. El Centro Meteorológico Nacional de China anunció que Saola, degradado de súper tifón al rango de fuerte tifóntocó tierra alrededor de las 03:30 horas del sábado (20:30 horas GMT del viernes) al sur de la ciudad de Zhuhai, provincia de Guangdong.
Decenas de millones de personas Hong Kong, Shenzhen y otras ciudades importantes del sur de China se refugiaron el viernes mientras Saola se acercaba, amenazando con convertirse en el tifón más fuerte que azote la región en décadas. Cerca de 900.000 personas fueron evacuadas en dos provincias chinas antes de la llegada del tifón, cientos de vuelos cancelados y árboles arrancados de raíz en las calles desiertas azotadas por las lluvias en Hong Kong, donde se pospuso el inicio del año escolar.
«El tifón más poderoso desde 1949»
Las autoridades de Hong Kong habían elevado la alerta al final de la jornada del viernes al nivel máximo T10, emitido sólo 16 veces desde la Segunda Guerra Mundial, mientras los servicios meteorológicos temían que, con vientos que alcanzan los 210 km/h, Saola tampoco «el tifón más poderoso desde 1949» en esta región. Pero cuando finalmente tocó tierra durante la noche del viernes al sábado, el nivel de alerta bajó a T8 y el tifón no parecía haber causado víctimas a primera hora de la mañana. Los daños materiales, aunque significativos, fueron mucho menos extensos que los causados por el tifón Mangkhut en 2018.
Con ráfagas que aún pueden alcanzar casi 140 km/h, las autoridades pidieron a los habitantes que permanezcan atentos y eviten las orillas del mar: «Las ráfagas de viento todavía afectan a determinadas zonas (…). No hay que relajar todavía las precauciones», afirmó el Hong dijo el Observatorio Meteorológico de Kong a las 08:00 hora local (00:00 GMT).
Riesgo de «inundaciones graves»
Las vitrinas y escaparates de tiendas y viviendas fueron protegidas el viernes con cinta adhesiva, y las entradas a los edificios de oficinas cerca del puerto Victoria fueron barricadas para intentar impedir la entrada de agua. En Hong Kong, los periodistas de la AFP pudieron ver numerosos árboles arrancados de raíz, andamios derrumbados y, a pesar de las precauciones tomadas, agua saliendo de las fachadas de algunos edificios altos cerca del mar, mientras los medios locales informaban del estado de los paneles solares arrancados de los tejados. . En el este de Hong Kong, una residente dijo a la AFP que sintió que su edificio «se tambaleaba un poco» durante la noche.
«Pero al final no nos sentimos tan amenazados», en comparación con el tifón de 2018, que provocó la interrupción del suministro de agua y electricidad en algunos edificios, concluyó. En China continental, La provincia de Guangdong suspendió hasta el sábado por la noche el tráfico de trenes, los refugios para la población y el transporte público. Decenas de repartidores desafiaron los fuertes vientos y la lluvia para abastecer a los residentes que se habían refugiado en sus casas.
«Demasiadas solicitudes de entrega»
«Trabajaré hasta que sienta que es demasiado peligroso», dijo a la AFP uno de ellos, Chai Jijie, de 22 años. «La gente no quiere salir pero quiere tener suministros. Hay muchas solicitudes de entregas». Todavía se teme que se produzcan inundaciones en esta región del delta del río Perla, una región baja sujeta a numerosas tormentas y que alberga a Hong Kong, Macao, Guangzhou y la provincia de Guandong.
El sur de China se ve frecuentemente azotado por tifones que se forman en los cálidos océanos al este de Filipinas en verano y otoño y luego se desplazan hacia el oeste. Aunque pueden perturbar temporalmente la actividad en ciudades como Hong Kong y Macao, los tifones ahora causan muchas menos víctimas y daños, gracias a normas de construcción más estrictas y mejores sistemas de gestión de inundaciones. El cambio climático ha aumentado la intensidad de las tormentas tropicales, con más lluvias y ráfagas más fuertes que causan inundaciones repentinas y daños costeros, dicen los expertos.