En una victoria para Jeff Bezos, Blue Origin obtuvo un contrato para construir un segundo módulo de aterrizaje lunar para la misión Artemis de la NASA después de que su compañía perdiera la construcción del primer módulo de aterrizaje para SpaceX.
El viernes, la NASA otorgó(Se abre en una nueva ventana) Blue Origin el contrato de $ 3.4 mil millones para construir un segundo módulo de aterrizaje para la Luna programado para ser utilizado en 2029 durante la misión Artemis V.
El llamado «Blue Moon lander» está siendo diseñado para transportar a dos astronautas en «un viaje de una semana a la región del Polo Sur de la Luna, donde realizarán actividades científicas y de exploración», dijo la agencia espacial.
La NASA eligió Blue Origin, en lugar de SpaceX, citando los beneficios competitivos de confiar en múltiples proveedores de tecnología. “Lo he dicho antes, queremos más competencia”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un conferencia de prensa(Se abre en una nueva ventana). “Queremos dos módulos de aterrizaje. Y eso es mejor. Y significa que tienes confiabilidad, tienes copias de seguridad. Beneficia a la NASA, beneficia al pueblo estadounidense”.
Confiar en dos proveedores lunares también promete mantener bajos los costos, ya que tanto SpaceX como Blue Origin enfrentarán presiones para seguir compitiendo en la tecnología y asegurar más ofertas. Blue Origin también construirá el segundo módulo de aterrizaje lunar con la ayuda de Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic y Honeybee Robotics.
“Este enfoque competitivo impulsa la innovación, reduce los costos e invierte en capacidades comerciales para hacer crecer las oportunidades comerciales que pueden servir a otros clientes y fomentar una economía lunar”, agregó la gerente de la NASA, Lisa Watson-Morgan.
La decisión de la agencia espacial de otorgar el contrato a Blue Origin también debería cerrar una brecha entre las dos partes. En 2021, la NASA otorgó el proyecto de aterrizaje lunar inicial para la misión Artemis III a SpaceX, lo que provocó que Blue Origin demandara, citando fallas en el proceso de evaluación.
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Posteriormente, un juez expulsó(Se abre en una nueva ventana) el pleito Pero la batalla legal hizo que la NASA retrasara su plan para llevar a un ser humano a la Luna desde 2024 hasta «no antes de 2025».
El módulo de aterrizaje lunar de Blue Origin no se utilizará durante algún tiempo. Pero cuando entre en funcionamiento, el plan es que los astronautas aborden el segundo módulo de aterrizaje llegando primero a Gateway, un puesto de avanzada similar a una estación espacial que la NASA planea orbitar alrededor de la Luna.
La NASA ya lanzó con éxito Artemis I, una misión no tripulada a la Luna, el año pasado. Mientras tanto, Artemis II está programado para enviar un equipo de astronautas humanos para realizar un sobrevuelo de la Luna en noviembre de 2024.
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