Foto: Cortesía de Heidi Russell
Heidi Russell, la propietaria de la cooperativa de West Village a quien una mujer que dijo que vivía allí con su hija adolescente sin pagar el alquiler no pudo entrar en su apartamento durante tres años, finalmente está de vuelta en su casa. Apodada la «estafadora de West Village» por los residentes locales, Katherine Gladstone, cuyo nombre legal es Katherine Klein, se mudó por primera vez al apartamento propiedad de Russell y su pareja Valentina Bajada como huésped de Airbnb en 2019.
Como informé el año pasado, Russell dice que Gladstone solo pagó el alquiler una vez en sus 34 meses viviendo en el segundo dormitorio del segundo piso sin ascensor de 860 pies cuadrados. Poco después de mudarse, Russell dice que Gladstone comenzó a trasladar sus pertenencias a la sala de estar compartida. Nuestro informe anterior reveló que Gladstone tenía un historial de mudarse a apartamentos de Airbnb y otras casas y disputar el pago, así como un caso penal pendiente presentado por una ex novia. Gladstone ha sido acusada de hurto mayor, falsificación y acoso. Un padre que dijo que Gladstone se quedó en su casa dijo que “la sacó de mi vida lo más rápido posible”.
Cuando Russell decidió acortar la estadía de Gladstone para darle la habitación a un miembro de la familia, Gladstone se negó, lo que dio inicio a una batalla legal y personal increíblemente prolongada. Russell acusó a Gladstone de acosarla dentro del apartamento, y Gladstone acusó a Russell de robarle. Gladstone finalmente aceptó una estipulación para desalojar en marzo de 2020, pero la moratoria de desalojo por la pandemia de COVID-19 instituida detuvo todos los procedimientos de desalojo. En julio de 2021, Gladstone presentó una solicitud del Programa de asistencia de alquiler de emergencia que retrasó aún más el desalojo.
La solicitud ERAP de Gladstone finalmente fue denegada y el 5 de agosto el juez Evon M. Asforis ordenó que se siguiera adelante con el desalojo. Según Matt Porges, uno de los abogados de Russell, Gladstone presentó tres apelaciones por separado, una de las cuales fue denegada el 24 de agosto, la noche antes de que los alguaciles llevaran a cabo el desalojo.
Posteriormente, Gladstone presentó un intento de restaurar la posesión y bloquear a Russell para que no sacara sus artículos del apartamento, pero fue denegado el 29 de agosto, cortando efectivamente su último recurso legal. Gladstone estaba fuera del apartamento para siempre. No estaba claro adónde irían ella, su hija y su perro. (La Nueva York Correoel primer medio que escribió sobre la historia de Russell en el verano de 2020, informa que Asforis le dijo a Gladstone en una audiencia en la que apareció virtualmente: «Tienes que ir a un refugio si no tienes a dónde ir»).
En un comunicado enviado a Curbed, Russell dijo que sentía que su calvario “nunca terminaría”. “Ahora la limpieza y la limpieza para seguir adelante”, escribió.