Los ZSC Lions ganaron el séptimo partido contra el Lausanne HC por 2-0 y son, lógicamente, los campeones suizos. Los zuriqueses pueden disfrutar del momento, pero también es importante asegurarse de que no pasen otros seis años hasta el próximo título.
Saludos en azul y blanco: los Leones del ZSC son campeones.
La espléndida victoria de principio a fin de los ZSC Lions fue una demostración de fuerza. El equipo de Zúrich ganó la clasificación y sólo perdió tres partidos en los play-offs. No puedes convertirte en un campeón con mucha más confianza. Y fue particularmente impresionante cómo el ZSC superó las ausencias de los jugadores clave Rudolfs Balcers y Yannick Weber, así como la temprana baja por lesión de la persona más importante Denis Malgin en el partido decisivo.
El ZSC es el merecido campeón. Su triunfo no tiene nada de accidental; sigue la lógica del dinero: nadie puede permitirse un equipo más caro. El ZSC reacciona con sensibilidad a esta cuestión, pero habla a favor del club de que puede permitirse una plantilla tan lujosa. Los últimos cinco años sin títulos han demostrado que los mejores jugadores por sí solos no garantizan un campeonato. Nadie puede afirmar que el ZSC domine la liga nacional año tras año; el campeonato está ahora demasiado equilibrado para ello. Pero con cierta regularidad deberías poder ganar algo con estos gastos.
Por lo tanto, el gran éxito de esta primavera estaba retrasado. Dos títulos de liga en nueve años no son un resultado ilusionante para un club que apenas tiene límites económicos. El equipo directivo es muy consciente de ello. Ella también sintió la creciente presión. Sí, la organización es excelente. Sí, el departamento juvenil está haciendo cosas maravillosas. Y sí, el traslado al Swiss Life Arena se gestionó con cuidado; El ZSC atrae constantemente a más de 11.000 espectadores en Altstetten.
Pero, en última instancia, las leyes del deporte se aplican en todas partes. La ZSC se considera una de las principales organizaciones premium del hockey sobre hielo en Europa. Para sustentar este estatus, se necesitan continuos momentos de fama y honor.
Antes de Marc Crawford, ningún entrenador mayor de 60 años salió campeón en la era de los play-offs
Por eso también la dirección del club recordó al entrenador Marc Crawford en diciembre de 2022. El canadiense, probado en la NHL, llevó al ZSC al título en 2014 y desde entonces ha tenido muchos defensores en el club. Crawford fue un fichaje nostálgico. Esto no siempre funciona en la vida real cuando se repiten viejos romances, porque la memoria juega una mala pasada y la realidad no puede seguir el ritmo de la imaginación. El ZSC te lo puede contar: el regreso de Arno Del Curto fracasó estrepitosamente en 2019. Y las cosas también tuvieron un comienzo difícil con Crawford: en la primavera de 2023. Llamó a un árbitro “chupapollas” Además, los resultados fueron magros.
Pero el compromiso de Crawford también fue una señal. Quien contrata a un entrenador de esta edad no quiere desarrollar algo para mañana, quiere ganar hoy. Con el título, el canadiense cumplió su cometido. Cumplió 63 años en febrero; Es el primer entrenador mayor de 60 años desde la introducción de los play-offs en la liga nacional en 1985/86.
El entrenador Marc Crawford ya había llevado al ZSC al título del campeonato en 2014.
Obviamente, Crawford era el domador adecuado para estos Leones experimentados y talentosos. Este equipo no necesitaba un revolucionario táctico, sino alguien que masajeara los muchos egos del colectivo. La receta de Crawford era simple: barajar las líneas tan violentamente durante prácticamente todo el período de clasificación que nadie puede estar muy seguro de su estatus. Esto causó cierta irritación interna aquí y allá, pero funcionó.
Las palabras no tan conciliadoras del director general del ZSC, Peter Zahner, también pueden haber resonado en Crawford, quien después de su despedida tras una derrota por 0-4 en la serie de cuartos de final contra Berna en 2016: «Últimamente hemos sido brutalmente predecibles. Siempre jugamos de la misma manera, sin importar cómo se llamara el oponente o cuál fuera el resultado. Los cinco años con Bob Hartley y Marc Crawford fueron buenos. Pero ahora queríamos aportar una nueva mentalidad. Los entrenadores de la NHL son todos muy similares: son extremadamente estructurados pero también testarudos. En algunos casos faltaba la flexibilidad necesaria”.
Es difícil decir si el ZSC habría ganado el título con otro entrenador. Posiblemente porque ningún equipo era tan denso y fuerte como el de Zurich. El director deportivo Sven Leuenberger logró formar un equipo sin debilidades, también porque en los últimos años el ZSC ha agrupado a jugadores nacionales como otras personas coleccionan fotografías durante una final de fútbol: Dean Kukan, Christian Marti, Yannick Weber, Sven Andrighetto, Denis Hollenstein, Denis Malgin. Y Crawford utilizó sus contactos y conocimientos para ayudar a mejorar las posiciones en el extranjero. Fue él quien el máximo goleador de los play-offs Derek Grant llevado a Zúrich.
Equipo fuerte: los jugadores del ZSC Justin Sigrist (derecha), Dean Kukan (izquierda) y Derek Grant celebran la victoria por 3-0 en la quinta final del play-off.
Todos los actores clave permanecen: ¿podrá ZSC duplicarse?
El ZSC mantendrá a todos sus jugadores clave para la próxima temporada y todos los contratos continuarán, incluso para los extranjeros habituales. Los jugadores que suelen ser más interesantes para la NHL son el pívot número 1. Denis Malgin y el trotamundos letón Rudolfs Balcers, se han comprometido a ni siquiera considerar ofertas del extranjero este verano.
Éstas son muy buenas perspectivas para hacer historia. Ha pasado muchísimo tiempo desde que el ZSC ganó dos títulos seguidos. En 2000 y 2001 estuvo bajo la dirección de los entrenadores Kent Ruhnke y Larry Huras. Las plantillas de aquellos años se pueden leer como un quién es quién de los profesionales más populares en la historia del ZSC después de la fusión en 1997: Ari Sulander, Matías Seger, Peter Jaks, Michel Zeiter, Édgar Salís. Este último fue durante mucho tiempo director general del ZSC, incluso durante la primera era Crawford. Ha trabajado durante mucho tiempo como director deportivo juvenil, pero fue uno de los impulsores del esfuerzo por recuperar a Crawford.
Las camisetas de Sulander y Seger cuelgan bajo el techo del Swiss Life Arena; son héroes venerados por toda una generación. Rara vez hay tanto ruido en el estadio como cuando las cámaras captan al noble aficionado Seger, ahora de 46 años, bebiendo cerveza en las gradas. No hay nada de malo en que jugadores actuales como Andrighetto, Malgin o Marti se conviertan en inmortales para el moderno ZSC de la era Altstetten y disfruten dentro de veinte años de un estatus similar al de los grandes de antaño.
Queda un largo camino hasta los seis títulos de Seger y los cuatro Sulanders. Pero ya se ha empezado con esta fuerte temporada. Y dadas las circunstancias actuales, no hay ninguna razón por la que el ZSC no deba estar al comienzo de una dinastía.