Los institutos de votación, muy visibles antes de las elecciones para medir tendencias y hacer proyecciones, también tienen un papel muy importante en la noche de los comicios. Entre las 19 y las 20 horas, cuando cierran los últimos colegios electorales, y luego a lo largo de la noche, son ellos quienes hacen las estimaciones de los resultados. Estos cálculos no se hacen a partir de sondeos a la salida de las urnas, sino en base a los primeros escrutinios. Cuando estas estimaciones están suficientemente consolidadas, son reveladas por los medios de comunicación.
Un momento delicado, especialmente cuando el resultado es ajustado, como en las elecciones presidenciales de 2002, donde Jean-Marie Le Pen (Frente Nacional) se clasificó en la segunda vuelta con el 16,86% de los votos, lo que obligó a Lionel Jospin (Partido Socialista) a retirarse de política (16,18%). El domingo 10 y el domingo 24 de abril, durante las dos vueltas de la elección presidencial, el instituto Ipsos movilizará a varios cientos de personas para rastrear la información, ingresarla y luego analizarla.
Antes de la votación: elección de cargos analizada
Este trabajo comienza con la selección de las mesas electorales que serán escrutadas. Cada instituto elige un panel de colegios electorales cuyos resultados parciales promedio deben reflejar el resultado final lo más fielmente posible. Ya sea para una elección presidencial o para elecciones municipales, esta selección se hace de acuerdo al análisis de las últimas encuestas.
La idea no es necesariamente encontrar colegios electorales donde los electores voten como todos los franceses o como todos los ciudadanos de un municipio, sino encontrar colegios electorales que reflejen una tendencia (un colegio electoral donde el voto ecologista esté muy marcado, un bastión de la derecha, etc.) y hacer un promedio de ella. Por lo tanto, este panel cambia en cada elección dependiendo de cualquier redistribución de distritos o desarrollos medidos durante elecciones pasadas.
19 h: comunicación de los primeros resultados
El día de la elección, un representante de los institutos está presente en cada mesa de votación seleccionada. Su misión es seguir el conteo público. A partir de las 19 horas, cuando cierran las primeras oficinas, se monta la cadena. Cada representante de los institutos envía a su oficina los resultados de las primeras 100 papeletas contadas. Luego los puntajes de las primeras 200 papeletas, las 300, etc. En las sedes de los institutos se ingresa esta información y luego se integra en un software que corrige ciertos sesgos (¿los primeros despachos son más socialistas, centristas, etc.?) en un intento de estimar el total final. Algunos resultados emergen con bastante rapidez.
Las cosas se complican cuando la brecha es estrecha o incluso cuando el orden entre cada candidato varía a medida que avanza la retroalimentación. Luego, cada instituto debe asumir la responsabilidad de esperar a que el conteo continúe para afinar las cosas o comunicar los resultados a los medios. Basándose en su experiencia en esta área, institutos como Ipsos y Kantar han creado su propia herramienta de cálculo.
20 h: publicación de los primeros resultados
A las 20.00 horas, cuando cierran los últimos colegios electorales, los medios de comunicación pueden así comunicar las estimaciones del resultado final en la mayoría de los municipios cuyos colegios habían cerrado a las 19.00 horas. En las ciudades más grandes donde las oficinas cierran a las 8 p. m., el trabajo de presentación de informes solo comienza a esa hora. Los resultados se refinan a lo largo de la noche hasta que el Ministerio del Interior revela los puntajes finales durante la noche.
Durante el día también se realizan encuestas, la mayoría de las veces en base a un cuestionario online. No se utilizan para hacer estimaciones oficiales, sino para analizar la sociología del voto.