Si eres un nerd de la electricidad, es probable que ya hayas pasado bastantes horas mirando Electricity Maps y sus fascinantes animaciones de flujo de exportación. Este proyecto de visualización de datos de código abierto existe desde 2016. Pero empresas como Google y Samsung dependen cada vez más de este rico conjunto de datos para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad y empoderar a sus propios usuarios.
Actualmente hay 20 personas trabajando en Electricity Maps y la empresa es rentable desde hace unos años. Pero TechCrunch se enteró en exclusiva de que recientemente recaudó una ronda de financiación de 5,4 millones de dólares (5 millones de euros) de Transition y Revent, para llevar las cosas a un nivel superior invirtiendo en el producto y el negocio. Electricity Maps es ahora tanto una herramienta de visualización de datos como una API empresarial para la descarbonización basada en datos, y una no funcionaría sin la otra.
Fundada por Olivier Corradi, un empresario y científico de datos francés y danés que anteriormente trabajó para la startup de asistentes de voz Snips, Electricity Maps comenzó con el deseo de saber más sobre la producción y el consumo de electricidad. “Había artículos en la prensa que decían que Dinamarca funcionó 100% con energía renovable durante un día. Entonces me preguntaba si esto era cierto y cuánto duró, cuántas horas tiene el día”, dijo Corradi a TechCrunch.
Créditos de imagen: Mapas de electricidad
Electricity Maps agrega datos en tiempo real sobre la producción de electricidad en más de 50 países de todo el mundo. Si bien la empresa utiliza fuentes de datos abiertos, los empleados y los contribuyentes de la comunidad tuvieron que crear docenas de analizadores para estandarizar estos datos.
Como las energías renovables dependen de las condiciones climáticas (en particular, para la energía eólica y solar), la combinación de fuentes de energía evoluciona constantemente. Significa que la intensidad de carbono de la energía producida también cambia con la hora del día y las condiciones actuales. Y, como habrás adivinado, como la electricidad funciona un poco como el agua del grifo que fluye a través de una vasta red de tuberías, las emisiones de CO2 relacionadas con la electricidad que consumes pueden variar mucho.
Calcular las emisiones de CO2 puede resultar complicado, ya que también hay muchos flujos transfronterizos de electricidad: algunos países producen más electricidad de la que realmente consumen, mientras que otros tienen necesidades de electricidad mayores que la capacidad de producción. Electricity Maps ha diseñado su propio modelo de seguimiento de flujo para comprender qué central eléctrica contribuye a la electricidad que estás consumiendo en este momento.
“Vamos a procesar todo esto en nuestro sistema con lo que llamamos un algoritmo de seguimiento de flujo, que nos permite decirle de dónde proviene la electricidad dependiendo de dónde se encuentre. Puede producirse localmente, pero también puede proceder de Alemania. Pero Alemania importa de Polonia, por lo que potencialmente podría provenir de Polonia, etc. Por lo tanto, necesitamos realizar algunos modelos”, dijo Corradi.
La empresa también almacena datos históricos y utiliza algoritmos de aprendizaje automático para proporcionar pronósticos de 24 horas. Así como las API meteorológicas son ahora una gran industria, las API de pronóstico de electricidad podrían convertirse en herramientas comerciales esenciales en el futuro.
Olivier Corradi, fundador y director ejecutivo de Electricity Maps (Créditos de imagen: Mapas de Electricidad)
De la intensidad del carbono al desplazamiento de carga
La razón por la que el proyecto de visualización de datos de código abierto es una parte esencial de la empresa es porque Electricity Maps quiere lograr el mayor consenso posible. Calcular las emisiones del ciclo de vida de la generación de electricidad requiere estudios revisados por pares.
La empresa comparte todas sus fuentes de factores de emisión. También significa que estos métodos de cálculo pueden evolucionar con el tiempo a medida que los investigadores publiquen nuevos estudios con resultados más precisos. La comunidad puede discutir y enviar cambios potenciales que se reflejarán en los datos de Electricity Maps.
En cuanto a la parte comercial, poder conocer la intensidad de carbono de la electricidad que está disponible en un lugar concreto y en un momento concreto puede ser una especie de superpoder.
«Con todos los objetivos de instalación de energía renovable, nos encontraremos en un mundo donde la cantidad de energía renovable intermitente se triplicará para 2030», dijo Corradi.
“Lo bueno es que esa demanda es flexible porque van a ser autos eléctricos y puedes cambiar el horario en el que se cargan. Será entrenamiento de IA y puedes elegir el momento en el que vas a entrenar estos grandes modelos”, añadió.
Créditos de imagen: Mapas de electricidad
Google, uno de los clientes más importantes de Electricity Maps, se asoció con la startup europea para calcular la intensidad de carbono de la electricidad que alimenta sus centros de datos.
Para algunas tareas, como indexar la web o entrenar un nuevo modelo de IA, Google puede utilizar los datos de Electricity Maps para cambiar la carga. Cuando hay más viento, es hora de iniciar servidores adicionales. O cuando sea de noche en Estados Unidos, Google puede trasladar algunas operaciones de uso intensivo de computación a centros de datos europeos.
Pero los propios clientes de Google también se beneficiarán de la asociación de la empresa con Electricity Maps. Con la Directiva de la UE sobre informes de sostenibilidad corporativa, muchas empresas pronto tendrán que publicar informes de contabilidad de carbono. Como muchas empresas dependen de Google Cloud para sus necesidades de alojamiento, necesitarán datos para calcular sus emisiones de alcance 3. Gracias a los datos históricos de Electricity Maps, esos datos de carbono serán más precisos.
Samsung, otro cliente de Electricity Maps, utiliza los datos de la startup para mostrar a los usuarios el uso de electricidad y la huella de carbono de sus dispositivos Samsung. En ese caso, se trata más de educar a los usuarios.
Pero Electricity Maps es mucho más que una herramienta educativa. Puede actuar como la capa de información que decide si es un buen momento para encender millones de dispositivos eléctricos o, al menos, si es un buen momento para tener el menor impacto posible en el planeta.
¿Por qué surge una empresa rentable? La inyección de financiación tiene como objetivo aumentar el impacto de Electricity Maps pisando el acelerador para que pueda satisfacer la creciente demanda de herramientas climáticas más inteligentes, según Corradi. “La razón por la que planteamos es simplemente que la cantidad de energía renovable que hay ahora en el sistema está empezando a ser tan significativa que estás empezando a tener la oportunidad de activar la flexibilidad de los electrodomésticos que tienes en casa o en el sector industrial. «