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Después de que una solicitud de patente realizada por el gigante tecnológico chino Huawei Technologies Co., Ltd. relacionada con la fabricación avanzada de semiconductores fuera noticia a principios de este mes, una empresa taiwanesa que se especializa en algunos productos de fabricación de chips suspendió los suministros a China continental. La patente de Huawei se relacionaba con la fabricación de chips a través de la litografía ultravioleta extrema (EUV), y la patente llevó a la especulación de que China podría eludir las restricciones que le prohíben adquirir o construir chips con la nueva tecnología. Ahora, Gudeng Precision Industrial Co de Taiwán, que suministra equipos como máscaras para la fabricación de EUV, ha detenido los suministros a China, afirmando que no se trata de una suspensión sino de un retraso temporal.
Empresa de máscaras de Taiwán detiene los envíos a China pero aún acepta nuevos pedidos
El proceso de fabricación de chips, que utiliza innumerables insumos y productos de materias primas, implica la impresión de pequeños circuitos en una oblea de silicio. Este proceso utiliza una fuente de luz, y un beneficio clave de EUV es su baja longitud de onda que facilita la impresión de circuitos más pequeños. En comparación, las tecnologías anteriores, como DUV, tenían que basarse en varios intentos de creación de patrones para lograr el mismo tamaño de circuito que una máquina EUV con menos intentos de creación de patrones.
En el corazón de este proceso hay una máscara que contiene los patrones en los que se imprimen estos circuitos. Estas máscaras se colocan debajo de la fuente de luz y encima de la oblea, y una vez que la luz pasa a través de ellas, bloquean la luz no requerida y permiten la fabricación de chips.
Gudeng Precision Industrial Co es uno de los mayores proveedores de cápsulas para estas máscaras en el mundo y tiene una participación de mercado dominante en lo que respecta a la fabricación de EUV. También es uno de los mayores proveedores de TSMC de este equipo crucial.
Dado que una máscara se puede usar para múltiples obleas, debe almacenarse y transportarse con cuidado entre las máquinas de fabricación de chips. Para garantizar que el delicado equipo no se dañe durante el almacenamiento y el transporte, las máscaras EUV se almacenan en las cápsulas. El equipo de Gudeng también está certificado por ASML, la única empresa capaz de fabricar máquinas EUV.
Gudeng respondió a los informes de los medios sobre la suspensión de su orden y señaló que solo es de naturaleza temporal. La compañía también confirmó que continúa recibiendo pedidos de China. Esto la convierte en una de las primeras empresas de consumibles de fabricación de semiconductores en detener los suministros a China después de que el gobierno de EE. UU. redobló sus esfuerzos para evitar que China obtenga acceso a tecnologías avanzadas para uso militar.
La empresa es uno de los principales fabricantes de cápsulas EUV del mundo y, además de TSMC, también suministra productos a Intel y Samsung. A principios de año, Gudeng se mostró optimista sobre la producción en masa de 3 nanómetros de TSMC, a través de la cual cree que experimentará un crecimiento durante el próximo año y medio. Sus pods EUV experimentan una mayor demanda a medida que disminuye el tamaño del nodo del transistor, con procesos avanzados como el de 3 nanómetros que utilizan hasta ocho veces más pods que los procesos anteriores de 7 nanómetros.
También se ha beneficiado del ritmo agresivo de China de desarrollar una industria de fabricación de chips autóctonos, y los principales productos que proporciona a China continental son las cápsulas unificadas de apertura frontal (FOUP). Estos son diferentes de las cápsulas EUV y se utilizan para almacenar obleas. De hecho, las cápsulas transportan la oblea dentro de la máquina de fabricación de chips para garantizar que el ambiente exterior no contamine el producto. Gudeng espera que sus ingresos en China crezcan un 40 %, y se cree que la empresa también controlará un porcentaje similar del mercado en el país.