Hace 50 años, Leslie van Houten fue sentenciada a cadena perpetua por asesinato. Ella ha intentado repetidamente obtener la libertad condicional. Sin éxito – hasta ahora.
Leslie van Houten durante una audiencia en 2017.
En el verano de 1969 pasaban muchas cosas en Los Ángeles: la gente celebraba bulliciosas fiestas, consumía drogas y cuestionaba los ideales capitalistas. Era la época de los hippies y las comunas. Y justo en el medio: la «Familia Manson».
Un culto dirigido por el notorio gurú Charles Manson. La familia Manson fue responsable del asesinato de siete personas ese verano. Y Leslie van Houten, entonces de 19 años, uno de los asesinos.
Un año después del asesinato, Leslie van Houten y otras dos mujeres fueron condenadas a muerte. El líder de la secta Charles Manson, quien orquestó los crímenes, también fue condenado a muerte. Cuando el estado de California abolió la pena de muerte, las sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua.
Ahora Leslie van Houten ha sido liberada. El hombre de 73 años fue liberado el martes bajo «supervisión de libertad condicional», dijo la autoridad penitenciaria responsable. Más de 50 años después de que se uniera a la «Familia Manson» y se convirtiera en una asesina.
Manson orquestó asesinatos, otros los llevaron a cabo
Leslie van Houten creció en Los Ángeles. Cuando tenía 14 años, sus padres se divorciaron. Fue un momento difícil para van Houten: comenzó a experimentar con las drogas. Quedó embarazada cuando tenía 17 años. Su madre la obligó a abortar. A los 19, viajó por la costa oeste con una amiga durante meses y finalmente terminó en la comuna de Charles Manson.
Patricia Krenwinkel (izquierda), Leslie van Houten (centro) y Susan Atkins: las tres eran miembros de la «Familia Manson» y fueron condenadas por asesinato.
La comuna, fundada en 1967 en un set de filmación remoto cerca de Los Ángeles, se convirtió gradualmente en una secta a fines de la década de 1960, y Manson en el líder de la secta. Planeó una «guerra racial» e inventó su propia visión del fin del mundo, a la que llamó así por una canción de los Beatles: «Helter Skelter».
Van Houten y los otros miembros del culto lo adoraron y lo siguieron incondicionalmente. Tal fue el caso en agosto de 1969, cuando pidió a sus seguidores que asesinaran a siete personas, entre ellas Sharon Tate, entonces esposa del director Roman Polanski. Van Houten mató a la pareja LaBianca junto con otros dos miembros de la «Familia Manson».
Van Houten tiene que aprender cosas cotidianas
Leslie van Houten ha estado tratando de obtener una liberación anticipada de prisión durante años. Su abogado dijo que era una reclusa modelo y que lamentaba mucho el acto.
Pero la solicitud de van Houten fue rechazada repetidamente. El gobernador de California, Gavin Newsom, y su predecesor, Jerry Brown, habían bloqueado repetidamente un comunicado. Pero esta vez podría ser diferente: en mayo, un tribunal de apelaciones de California anuló a Gavin Newsom y determinó que van Houten tenía derecho a una liberación anticipada. Newsom podría apelar. Pero recientemente dijo que ya no se defendería.
Van Houten ahora tendrá que pasar un año en un centro de rehabilitación. Su abogado lo dijo. «Ella necesita aprender a usar un cajero automático, un teléfono celular o una computadora».
La cómplice Susan Atkins murió de cáncer en 2009 después de 38 años tras las rejas. Charles Manson también murió en prisión en 2017 a la edad de 83 años. Patricia Krenwinkel (75) sigue bajo custodia.