Los movimientos extremistas pueden hacer que las personas se sientan importantes, darles un sentido de propósito y brindarles una narrativa que explique por qué todo parece tan jodido. También les dan un sentido de comunidad y apoyo. Kruglanski dice que cuanto más te sientes abrazado por una red de personas, más motivado te sientes para abrazar su narrativa, incluso si es extrema. A menudo, dice, las personas no se dan cuenta de cuán extremo es el grupo al que se unen hasta que se involucran en él.
Berger dice que las redes sociales han aumentado los sentimientos de incertidumbre. Él dice que eso se debe en parte al hecho de que las ideas ahora se pueden difundir casi instantáneamente por todas partes con poco esfuerzo, lo que puede ser desestabilizador.
“En el pasado, cuando la transmisión de ideas era más lenta, las ideas tenían la oportunidad de evolucionar a medida que se transmitían. Esto a veces crearía una especie de influencia moderadora”, dice Berger. “Con las redes sociales, las ideas se mueven tan rápido que realmente no hay posibilidad de moderación. Incluso las ideas más extremas pueden propagarse increíblemente rápido”.
Las redes sociales también han facilitado que las personas se radicalicen porque pueden encontrar fácilmente personas que comparten cualquier punto de vista extremo que puedan tener y que con gusto los invitarán a unirse a un movimiento. Alguien que no hubiera conocido a personas que comparten sus puntos de vista en la pequeña ciudad en la que vivía hace años puede encontrar fácilmente una comunidad en línea y radicalizarse aún más.
“Las redes sociales han cambiado radicalmente la forma en que las personas se comunican”, dice Berger. “Ha cambiado radicalmente el tipo de ideas a las que la gente está expuesta”.
Las investigaciones han demostrado que las redes sociales exacerban la polarización política, a menudo empujan a los usuarios a ver contenido más extremo y ayudan a los extremistas a organizar y coordinar sus esfuerzos. Las redes sociales también tienen impactos positivos en términos de ayudar a organizar activistas y conectar a las personas de manera beneficiosa, pero sus efectos y usos negativos son significativos.
“El apoyo de la red, las narrativas de conspiración clandestina combinadas con la sensación de incertidumbre, la sensación de pérdida de importancia: estos elementos crean una mezcla combustible que puede encenderse y conducir a la radicalización y la acción radical”, dice Kruglanski.
Entonces, muchas personas se sienten inseguras e insignificantes, y las redes sociales están inundadas de desinformación y grupos de extremistas que los invitarán a unirse a un movimiento. Eso es algo de eso. El aspecto más obvio de esto, pero que es importante, es el papel de los líderes políticos en Estados Unidos y un Partido Republicano que se ha vuelto más extremista.
“Tenemos personas que son los principales líderes de un partido de derecha que realmente están dispuestos a salir y expresar y respaldar posiciones que son mucho más radicales que lo que solía ser la norma en la política estadounidense”, dice Berger. “Están creando una estructura de permiso para que las personas hablen sobre el racismo y la violencia en formas que anteriormente habrían estado fuera del ámbito del discurso civil”.
Thomas Zeitzoff, profesor asociado en la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad Americana, dice que el Partido Republicano ha abrazado, y ahora está controlado en gran medida por, figuras extremistas que habrían sido marginadas en el pasado.