Sentado en medio de una pila de telas, el rostro de Osman Issa brilla por el sudor. Un ventilador apenas enfría su estudio de 8 metros cuadrados en un sofocante día de verano en julio. Desde su mesa de costura, un karakou (traje tradicional de Argel) sobre su cabeza, Osman recuerda su travesía del desierto para llegar a Argelia hace veintiséis años. “Decidí dejar Níger animado por mi hermano, que había hecho la travesía antes que yo”, dice en un dialecto argelino casi perfecto. A su llegada en 1997, Osman, un bordador de calidad, se había lanzado con cierto éxito en el comercio de trajes tradicionales. A partir de ahora, es dueño de este taller de costura en un barrio popular de Argel.
Si bien el debate sobre el lugar de los inmigrantes subsaharianos en los países del norte de África ha sido revivido por los acontecimientos en Túnez y las operaciones de retroceso en la frontera por parte de las autoridades argelinas, afirma haber encontrado su lugar. “En tres décadas no he sido víctima de un acto racista que me hiciera arrepentirme de venir”, promete. Como la mayoría de los inmigrantes subsaharianos, Osman no vio a Argelia como un punto de anclaje, sino como un lugar de tránsito hacia Europa. “Intenté cruzar tres veces, pero fallé. » Ahora casado con una argelina y padre de tres hijos, tiene tarjeta de residencia y ya no piensa salir a Europa ni volver a Níger, salvo para visitas familiares.
“Reconozco que me costó mucho regularizar mi situación, incluso después de mi matrimonio. A menudo me comparo con mi hermano que se fue a Bélgica mucho después que yo. Ya tiene su nacionalidad. Yo sé que no lo tendré. nacionalidad argelina? No pidas lo imposible»., reconoce, sin negar el racismo imperante. Cuando no lo presencia él mismo, le llegan historias de los inmigrantes que emplea: “Su objetivo es ir a Europa. Los contrabandistas piden hasta 3.000 euros. Lo que representa tres años de arduo trabajo para un migrante. Otros prefieren volver a su país con esta suma y probar la visa para Europa. En ambos casos, este dinero solo puede recaudarse en Argelia. Aquí es donde está el trabajo. »
» Por el amor de Dios ! »
Al salir del taller de Osman, el tranvía con aire acondicionado ofrece un escape de la ola de calor. «¡Limosna por el amor de Dios!» », ruega un joven migrante subsahariano desde la parte trasera del tren. Mientras el niño avanza, algunos pasajeros hurgan en sus bolsillos para darle unos centavos, otros no ocultan su exasperación. La escena es ahora parte de la vida cotidiana en Argel. Los lugareños ahora se refieren a los migrantes como Sadaka (limosna).
En Argel, la vida de los inmigrantes subsaharianos no se ha visto afectada por los recientes acontecimientos en Túnez. Desde 3 En julio, tras la muerte en Sfax de un tunecino en una pelea con inmigrantes, los nativos persiguieron a los subsaharianos y las autoridades expulsaron a cientos de ellos de la ciudad donde ocurrió la tragedia. Incluso aquellos en una situación regular no se salvan. Desde hace varias semanas, muchos habitantes de Sfaxien se manifiestan contra el aumento del número de candidatos al exilio en Europa que llegan desde Argelia.
La mayoría de ellos cruzaron la frontera en la región montañosa de Kasserine, en el centro-oeste de Túnez. Un viaje peligroso: nueve migrantes perdieron la vida allí a mediados de mayo, «murió de sed y frío», según la justicia tunecina.
Es en esta misma zona donde entre 150 y 200 personas fueron expulsadas por las autoridades tunecinas, según estimaciones de Human Rights Watch (HRW), además de los 500 a 700 migrantes abandonados en la zona fronteriza con Libia. “Son estimaciones que hemos establecido luego de entrar en contacto con los migrantes y luego de haber identificado su ubicación, explica Salsabil Chellali, el director de HRW para Túnez. Los migrantes expulsados del lado argelino se dispersaron tras ser obligados a caminar varios kilómetros. »
«Pensamientos racistas»
Estos grupos de migrantes incluyen niños y mujeres embarazadas. Una de ellas dio a luz a las puertas de Argelia, según demuestra un vídeo recibido por El mundo. Según HRW, un grupo de migrantes, de regreso en la frontera con Libia, fue rescatado y atendido en pueblos del sur de Túnez. Otros, en las fronteras de Libia y Argelia, todavía vagan por el desierto, esperando ayuda y asistencia.
Las palabras del presidente tunecino Kaïs Saïed en febrero, denunciando «hordas de inmigrantes ilegales», fuente de «violencia, crímenes y actos inaceptables», han tenido un efecto desinhibidor, especialmente en personas influyentes y artistas populares en Argelia. Allá
La cantante de Rai, Cheba Warda, dijo que apoyaba el plan del presidente Tebboune de expulsar al presidente Tebboune, aunque este último no había pronunciado ningún discurso.
En junio, la influencer argelina Baraka Meraia, seguida por más de 275.000 personas, denunció el racismo antinegro del que también fue víctima. Originaria de In Salah, a más de mil kilómetros al sur de Argel, la joven dijo que la confundieron varias veces con un migrante subsahariano. En un video, apareció llorando para relatar el comportamiento de un controlador de tranvía argelino. «No es la primera vez que escucho comentarios racistas, ella relató. De todas las personas que presenciaron la escena, ninguna reaccionó. »
“Deambulan por el desierto”
Además de los actos y comentarios racistas a los que están expuestos, los migrantes viven bajo la amenaza de operaciones de deportación. Según la ONG Alarm Phone Sahara, que acude en su ayuda, Argelia devolvió a más de 11.000 personas a Níger entre enero y abril de 2023. Las operaciones continúan, según la misma fuente, y han estado operando a un ritmo mínimo de un convoy por semana desde 2018. “Estas expulsiones se realizan sobre la base de un acuerdo con Níger. Sin embargo, Argelia no tiene en cuenta la nacionalidad de los migrantes a los que devuelve”, relata Moctar Dan Yaye, el responsable de comunicación de Alarm Phone Sahara.
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Según él, los migrantes son enviados a Tamanrasset, en el extremo sur de Argelia, y luego a la frontera con Níger. Desde esta tierra de nadie, los refoulés tienen que caminar unos 15 km para llegar al pueblo de Assamaka, donde comienza la operación de clasificación.. “Nos cruzamos con yemeníes e incluso con un migrante de Costa Rica. Estos, como otros africanos, no cuentan con el apoyo de Níger. A veces, la Organización Mundial para las Migraciones (OIM) se encarga de enviarlos de vuelta a casa. De lo contrario, deambulan por el desierto tratando de volver a Argelia”. informa Moctar Dan Yayé. Según Alarm Phone Sahara, más de 7.500 inmigrantes deportados siguen varados en Assamaka.
A pesar de esta amenaza de deportación y de los incendiarios discursos del presidente tunecino, mantienen la mirada clavada en el Mediterráneo, como estos dos jóvenes senegaleses, Aliou y Demba*, que se conocieron en abril en Tamanrasset. Tras atravesar Malí y Níger, sus andanzas les llevaron a esta isla urbana, plantada en medio del desierto, donde encontraron solo unos pocos trabajos en obras de construcción, pagados apenas 1.000 dinares al día, apenas 7 euros. Demba esperaba entonces unirse a Túnez, sin temor a que las palabras de su líder afectaran su ambición. Hace solo tres meses, estaba convencido de que los inmigrantes no corrían el riesgo de ser expulsados de Túnez, a diferencia de Argelia. El único problema entonces a sus ojos y los de su amigo era encontrar el dinero para pagar a los contrabandistas.
*Los nombres han sido cambiados a petición de los entrevistados.