La disputa comercial entre ambas potencias se está intensificando. Según la UE, China está inundando Europa con productos industriales fuertemente subsidiados. La UE está considerando imponer aranceles punitivos. Existe el riesgo de una espiral de sanciones.
En lo que respecta a los módulos solares, Europa se ha quedado atrás de China, pero esto no debería suceder con otros productos.
Cuando el Primer Ministro de China, Li Qiang, realizó una visita sorpresa al Salón del Automóvil de Beijing el domingo pasado, visitó uno por uno los pabellones de los fabricantes chinos de automóviles eléctricos. Como si tuviera una misión, Li instó a las empresas a para seguir avanzando en la modernización. «Los fabricantes de nuestro país deben crear una industria moderna mediante la innovación constante», afirmó el jefe de gobierno de China.
La visita de Li a la feria automotriz más grande del mundo subraya cómo los gobernantes de China imaginan el modelo de crecimiento del futuro: en lugar de especulación en vivienda y nuevas inversiones constantes en infraestructura, la mayoría de las cuales no generan ningún retorno, quieren una industria moderna. Con ello se pretende que la economía tenga una base más sana.
Caída de la utilización de la industria china
El líder estatal y del partido de China, Xi Jinping, ha dado a la estrategia el nombre un tanto difícil de manejar de «nuevas fuerzas productivas cualitativas». Las empresas de sectores como la ingeniería mecánica, la robótica o la automatización, así como las empresas de tecnología médica y farmacéutica y, por supuesto, los proveedores de tecnologías verdes como las turbinas eólicas y la tecnología solar deberían marcar la pauta a partir de ahora.
Xi imagina una economía con una amplia base industrial, similar a las de Suiza y Alemania. Por supuesto, China también quiere volverse más independiente de los países extranjeros.
Además, no se vislumbra un final para la crisis en el sector inmobiliario, que alguna vez contribuyó con alrededor de una cuarta parte de la producción económica de China. Para estimular el crecimiento, las autoridades ahora están inyectando enormes recursos para expandir la industria.
Las inversiones por industria, especialmente las de empresas estatales, aumentaron en el primer trimestre respecto al mismo periodo del año pasado en casi un 10 por ciento; La producción industrial aumentó un 7 por ciento entre enero y febrero. Los “departamentos a nivel local” han hecho recientemente grandes esfuerzos para generar impulso, dijo Sheng Laiyun, subdirector de la Oficina Nacional de Estadísticas en Beijing, al presentar las cifras económicas del primer trimestre.
Los esfuerzos están teniendo un impacto. Se han creado enormes capacidades en la industria china, la mayoría de las cuales no son necesarias para atender el mercado interno. Esto también se debe a la lenta economía china. Por lo tanto, la utilización de la capacidad industrial cayó en el primer trimestre del año en curso en comparación con el trimestre anterior. 75,9 por ciento a 73,6 por ciento.
Según cálculos de los analistas de la UBS, la utilización en la industria de los coches eléctricos es del 74 por ciento. Las fábricas de obleas de silicio, necesarias, entre otras cosas, para los módulos solares, en 2022 sólo tenían una capacidad del 57 por ciento, tres años antes esta cifra era del 78 por ciento.
La brecha entre la demanda interna y las capacidades existentes en la producción de baterías para automóviles eléctricos es particularmente grave. El Grupo Rhodium de Nueva York ha calculado que China fabricará en 2022 casi el doble de baterías de iones de litio de las que se instalaron en el país.
La guerra de Ucrania ha alarmado a la UE
Con esta audaz política industrial, China se ha encontrado en curso de colisión con la UE. La guerra en Ucrania ha alarmado a la Comisión y a los Estados miembros. En la primavera de 2022, el precio del gas se disparó debido al conflicto y la industria europea se vio presionada. Los políticos se dieron cuenta de cuán dependiente se había vuelto la economía europea del gas ruso.
Esa fue una llamada de atención. También hacia China, el segundo socio comercial más importante, Desde entonces, la Comisión ha considerado que la UE es demasiado dependiente. «Menos del 3 por ciento de los módulos solares instalados en la UE proceden de Europa», dice Margrethe Vestager, Comisaria de Competencia. China está impulsando políticas económicas del lado de la oferta para combatir la recesión. «Esto amenaza nuestra competitividad y pone en peligro nuestra seguridad económica».
La UE sospecha que China está subsidiando fuertemente la industria. Según la Comisión, los sectores que recibirán más ayuda son los que también clasifica como estratégicos: semiconductores, energía eólica y solar, coches eléctricos y tecnología medioambiental.
Las empresas europeas se quedaron atrás en tecnología solar hace años. Según Vestager, la UE no puede permitirse que la historia se repita con otros productos.
Redadas a empresas chinas
Durante mucho tiempo, la Comisión y los políticos europeos simplemente aceptaron este supuesto agravio. Sin embargo, en abril la UE apretó el ritmo. Hizo registrar las oficinas polacas y holandesas del fabricante de escáneres Nuctech porque sospechaba que se beneficiaban de ayudas estatales.
También realizó investigaciones sobre dos empresas fotovoltaicas chinas. que quieren abastecer un parque solar rumano. También en este caso la comisión sospecha que las empresas recibieron subvenciones.
Por último, la UE sospecha que China está excluyendo a las empresas europeas del mercado interno de adquisición de dispositivos médicos. La UE también ha iniciado una investigación al respecto. Si se confirma la sospecha, las empresas chinas en la UE tendrán que prepararse para tomar contramedidas.
Sin embargo, el mayor potencial de conflicto reside en una investigación que la UE inició en octubre pasado. Quiere saber si los fabricantes de automóviles eléctricos de China reciben subsidios tan altos que distorsionan el mercado.
De hecho, China está apoyando fuertemente a los fabricantes de automóviles eléctricos, al igual que las empresas de otros sectores de tecnología verde. El patrón es casi siempre el mismo. El gobierno central lanza el lema de que el país debería construir una industria moderna, por ejemplo para los coches eléctricos. Los gobiernos provinciales y municipales se esfuerzan por seguir las ideas de Beijing y colman de ayuda financiera a los fundadores locales. Todo gobernante local quiere quedar bien en Beijing.
Esto rápidamente conduce al desperdicio. De los 400 fabricantes de automóviles eléctricos que alguna vez fueron, quedan menos de 100. Los expertos esperan que el mercado siga mejorando en los próximos años.
La industria automovilística europea está dividida
La UE no quiere esperar tanto. Estamos a favor de la competencia, afirmó recientemente en Karlsruhe la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen: «Lo que no estamos a favor es que China inunde el mercado con coches subvencionados».
La industria europea ahora espera ansiosamente ver si la UE impondrá aranceles punitivos a los fabricantes o proveedores de automóviles chinos.
Sin embargo, el duro enfoque de la Comisión está dividiendo a la industria automovilística europea. «Muchos de nuestros miembros producen en China», afirma el representante de una asociación industrial europea. También se verían afectados por aranceles más altos. También existe el riesgo de que China adopte contramedidas.
En Bruselas se dice que Francia en particular está comprometida a tomar medidas duras contra China. A diferencia de Alemania, el país no exporta muchos vehículos al Reino Medio. Al mismo tiempo, el gobierno francés quiere proteger su propio mercado, dicen los observadores.
La presidenta de la Comisión, von der Leyen, endureció recientemente su elección de palabras hacia China. Algunos ven la razón de esto en las elecciones al Parlamento de la UE a principios de junio y en la posterior decisión sobre quién asumirá la presidencia de la Comisión. Se dice que Von der Leyen busca el apoyo del presidente francés, Emmanuel Macron, quien apoya una política industrial activa.
Europa debería invertir en infraestructuras
Sin embargo, algunos economistas no creen en tal proyecto. Su receta contra los subsidios de China no es una política industrial forzada. Más bien, exigen mejores condiciones marco. «Los problemas del mercado de los coches eléctricos tienen mucho que ver con nosotros», afirma Michael Hüther, director del Instituto Económico Alemán.
En particular, existe una incertidumbre local en el mercado del automóvil: los coches eléctricos son demasiado caros, no hay estaciones de carga y las redes eléctricas no están diseñadas para cargar rápidamente las baterías durante la noche. Europa necesita invertir más en infraestructuras y menos en agricultura, afirma Hüther.
Louise Loo, economista de Oxford Economics, está de acuerdo en que los críticos europeos de China tienen parte de razón. Hay “pruebas, aunque todavía no abrumadoras, que respaldan la narrativa geopolítica del exceso de capacidad, según la cual China utiliza métodos injustos para rebajar los precios de sus competidores en el extranjero”, escribe Loo en un estudio.
Mientras tanto, los políticos en Bruselas se preguntan ansiosamente si la decisión de castigar al sector automovilístico chino con aranceles se producirá antes de las elecciones al Parlamento de la UE. “Los aranceles podrían desencadenar una espiral de sanciones”, teme el presidente de una importante asociación industrial.