El magnate de los medios de comunicación de Hong Kong, Jimmy Lai, fue nuevamente sentenciado el sábado 10 de diciembre a cinco años y nueve meses de prisión por fraude. Fundador de ladiario de manzanaun periódico crítico con el poder chino que se vio obligado a cerrar en 2021, el Sr. Lai había pasado recientemente veinte meses tras las rejas por su participación en manifestaciones y reuniones no autorizadas.
De 75 años, aún no ha sido juzgado por “colusión con fuerzas extranjeras”una violación de la drástica ley de seguridad nacional impuesta por Pekín, que se castiga con cadena perpetua.
En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, tuiteó la condena «extremadamente injusto» y llamó «una vez más Beijing respetará la libertad de expresión, incluida la de prensa, en Hong Kong».
Los períodos anteriores de Jimmy Lai en prisión estuvieron relacionados con su papel en las protestas a favor de la democracia que sacudieron a China en 2019, pero el caso por el que fue sentenciado el sábado se refiere al incumplimiento de los términos del alquiler de su oficina. El Sr. Lai y Wong Wai-keung, ex ejecutivo dediario de manzanafueron condenados por fraude en octubre en lo que el juez Stanley Chan describió como un plan “planeado, organizado y durado por años”.
‘No hagan conexión con la política’, dice el juez
Los fiscales dijeron que una firma consultora dirigida por Lai para su uso personal ocupaba oficinas alquiladas por Apple Daily para publicación e impresión. Esto fue, afirmaron, una violación de los términos de alquiler firmados con una empresa gubernamental y equivalía a fraude. Por su parte, los abogados defensores habían argumentado que el caso debería haber sido objeto de un juicio civil y no penal, y agregaron que el área en cuestión era mínima. El Sr. Wong, de 61 años, fue sentenciado a veintiún meses de prisión.
«No te vincules con la política», dijo el juez, insistiendo en que el caso no tenía nada que ver con la libertad de prensa. Jimmy Lai, una de las principales figuras del movimiento a favor de la democracia en Hong Kong, se ha opuesto durante mucho tiempo a las autoridades de Beijing. Durante años, su periódico criticó al poder chino antes de verse obligado a cerrar a mediados de 2021 tras congelar sus fondos y arrestar a algunos de sus ejecutivos y a su fundador.