Los cortes de energía en India y Pakistán el viernes 29 de abril empeoraron las condiciones de vida de millones de habitantes, ya abrumados por una ola de calor récord que los expertos vinculan con el cambio climático.
Marzo y abril inusualmente calurosos impulsaron la demanda de energía en India, así como en Pakistán, por lo que las centrales eléctricas ahora se están quedando sin carbón para satisfacer la demanda.
Varias ciudades paquistaníes sufrieron hasta ocho horas de cortes de energía al día la semana pasada, mientras que las áreas rurales sufrieron cortes de energía durante la mitad del día.
Menos de un día de carbón en stock en Nueva Delhi
“Hay crisis eléctrica y cortes de carga en todo el país”dijo el ministro de Energía de Pakistán, Khurram Dastgir Khan, refiriéndose a la escasez y «fallas técnicas». Se espera que las temperaturas excedan el normal estacional en otros ocho grados en partes de Pakistán, alcanzando un máximo de 48 grados centígrados en partes de la zona rural de Sindh el miércoles, según la Sociedad Meteorológica de Pakistán.
Los científicos dicen que debido al cambio climático, las olas de calor son más frecuentes pero también más severas. En la megalópolis india de Nueva Delhi, donde la temperatura alcanzó los 43,5°C el viernes, las autoridades estiman que todavía hay «menos de un día de carbón» en stock en muchas centrales eléctricas.
“La situación en India es terrible”, según el ministro principal de Delhi, Arvind Kejriwal, quien advirtió sobre posibles cortes en los hospitales y el metro de la capital. India incluso ha cancelado algunos trenes de pasajeros para acelerar la entrega de carbón a las centrales eléctricas, según la agencia de noticias Bloomberg News. Las reservas de carbón en las centrales eléctricas indias, de hecho, se han reducido casi un 17% desde principios de abril, cayendo a apenas un tercio de los niveles requeridos, según la misma fuente.
Sin lluvia durante dos meses
En Calcuta, en el este de India, luego de una serie de enfermedades en el transporte público, se repartió agua azucarada a los pasajeros. «Sin lluvia durante más de 57 días, Kolkata sufre la sequía más larga de este milenio»dice Sanjit Bandyopadhyay del centro meteorológico regional.
En esta época del año, en las tierras altas del estado de Himachal Pradesh, la lluvia, el granizo e incluso la nieve caen con normalidad, pero desde hace dos meses, ni una gota de agua y las temperaturas están batiendo récords.
Como resultado, cientos de incendios han reducido a cenizas los bosques de pinos, especialmente alrededor de Dharamsala, la ciudad donde reside el Dalai Lama. “La mayoría de estos incendios son incendios de suelo que se propagan en los pinares, los más vulnerables a los incendios”explica a la Agence France-Presse (AFP) el jefe de los bosques estatales, Ajay Srivastava. “Los bomberos están trabajando duro para apagar estos incendios y también para salvar a los animales salvajes”agregó, precisando que el relevo tuvo que pedir la ayuda de los vecinos.
Cierre de escuelas o reducción de horas de clase
Para los musulmanes que observan el Ramadán, el calor ha dificultado el ayuno. Cuando se puso el sol, los vendedores hicieron un próspero comercio de Rooh Afza, un elixir rosado y dulce que ha sido popular durante generaciones en el subcontinente para saciar la sed.
La ola de calor también provocó el cierre de escuelas o la reducción del horario de clases. En Patna, capital del estado de Bihar, las insolaciones han aumentado en los últimos diez días, al igual que el número de niños que sufren fiebre, vómitos y diarrea.
Las autoridades ordenaron la finalización de los cursos a las 10:45 horas y recomendaron no salir por la tarde. Una plaga para la economía, porque si “La gente se queda en casa durante el día, luchamos para ganarnos la vida”resume Rameshwar Paswan, un conductor de rickshaw.