En sus esfuerzos por encontrar apoyo en el Sur Global y así salir del aislamiento político, el Kremlin organizó una importante cumbre africana en San Petersburgo. El arte no podía faltar, pero muchas cosas salieron mal durante el apresurado ejercicio.
El jefe del Kremlin con el presidente Umaro Sissoco Embalo de Guinea-Bissau (29 de julio de 2023).
El Foro Económico y Humanitario Rusia-África, celebrado en San Petersburgo los días 27 y 28 de julio, fue un evento importante, considerado el evento político más importante del verano ruso. Para subrayar la importancia de la reunión del presidente Putin con los jefes de estado y de gobierno africanos, se incluyeron en la agenda intensas actividades culturales.
En vísperas de la cumbre, Vladimir Putin ordenó la creación de un museo dedicado a la cultura de los países africanos en Moscú y encomendó al Museo Estatal de Arte Oriental -la única institución de la capital rusa con bienes culturales africanos- la dirección del proyecto.
La urgencia del proyecto fue claramente evidente en la elección de la ubicación, el edificio del Centro Estatal de Arte Contemporáneo, que había estado cerrado por reformas desde 2016. Esta decisión planteó interrogantes sobre la importancia del arte contemporáneo por parte de las autoridades rusas, especialmente teniendo en cuenta el reciente cierre de numerosas exposiciones de arte contemporáneo o la persecución de artistas «subversivos» en el contexto de la guerra contra Ucrania.
falta de sensibilidad
Debido a la naturaleza del arte africano, es poco probable que provoque escándalos similares. No obstante, queda por aclarar qué acentos temáticos marcará el futuro museo. En la actualidad, la colección africana del Museo de Arte Oriental consiste principalmente en recuerdos presentados a los líderes soviéticos durante las visitas de los jefes de estado africanos. Esto hace temer que la nueva instalación se convierta en un mero depósito de obsequios a Brezhnev, al estilo de la exposición permanente de obsequios al camarada Stalin que tuvo lugar en Moscú entre 1946 y 1953.
De antemano, se había encargado a los museos de la ciudad anfitriona de San Petersburgo la curaduría de importantes exposiciones sobre temas africanos. El Museo Estatal Ruso presentó «África en el arte ruso», mientras que el día de la inauguración de la cumbre, el Hermitage acogió la vista privada de «La belleza como ritmo», una muestra dedicada a la escultura africana tradicional. Representadas eran mujeres de los pueblos Bamana (Malí), Dan (Costa de Marfil, Liberia) y Mosi (Burkina Faso).
La exposición «África en el arte ruso», organizada por el Museo Estatal Ruso, fue criticada por su falta de sensibilidad hacia la corrección política. La exhibición organizada apresuradamente presentó una variedad de obras de arte de los siglos XIX y XX, que iban desde manifestaciones del orientalismo ruso como la pintura monumental de Konstantin Makovsky El retorno de la alfombra sagrada de La Meca a El Cairo de 1876 hasta bocetos de retratos africanos de Zinaida Serebryakova, que dan testimonio de la influencia de la estética colonial. El artista emigró a Francia tras la Revolución de Octubre y visitó Marruecos a finales de los años veinte.
Lo más inquietante fueron las ilustraciones soviéticas para libros infantiles anticoloniales, que presentaban representaciones sorprendentemente racistas de africanos y recordaban las imágenes ofensivas del infame libro Little Black Sambo. Estas obras fueron exhibidas sin ninguna explicación del contexto histórico.
El mayor admirador de Putin: Lama Jacques Sevoba, empleado de la embajada de Guinea-Bissau.
idiotas útiles
En cambio, la exposición «Safari al revés. Arte Contemporáneo de África” en la Sala de Exposiciones Manesh Central en San Petersburgo fue celebrado como un éxito propagandístico. La gran muestra, que fue considerada el principal evento cultural de la cumbre, presentó obras de 49 artistas africanos y 14 rusos, incluidas piezas contemporáneas y exhibiciones africanas tradicionales de colecciones rusas que se basaron en los estándares morales del discurso de descolonización occidental.
Alessandro Romanini, curador de la sección africana, planeó corregir la visión contemporánea del arte africano subvirtiendo el llamado síndrome del «cazador blanco». Los participantes africanos notables incluyeron artistas como Aboudia de Brooklyn, Michelle Okpare de Nigeria y Moffat Takadiwa de Zimbabue, todos nombres que se han establecido en el mundo del arte internacional.
Sin embargo, la investigación ha revelado que artistas como El Anatsui, un famoso escultor ghanés residente en Nigeria que se clasificó en la lista de la revista Time de este año de las cien personas más influyentes del mundo, Lara Baladi, una aclamada fotógrafa egipcio-libanesa, Wael Shawky , una conocida artista egipcia, y Nnenna Okore, una artista nigeriana nacida en Australia que vive en Chicago, no habían sido informadas de que sus obras se exhibirían en San Petersburgo. Este «descuido curatorial» planteó preocupaciones legítimas, particularmente dado el impulso «descolonial» de la exposición.
Los coleccionistas privados italianos y las galerías aportaron la mayor parte de las obras de la exposición. Cómo llegaron a San Petersburgo sin violar las sanciones es una pregunta abierta. Además, el patrocinio de la exposición por parte de la empresa rusa de extracción de diamantes Alrose, que está vinculada al Grupo Wagner, planteó dudas sobre las implicaciones éticas de tales vínculos.
Aunque la mayoría de los líderes africanos se negaron a asistir a la cumbre, algunos artistas africanos estaban felices de ser parte de la exposición. Esto a pesar de que estaba en el corazón de la propaganda rusa. Rusia debería emerger como el principal motor de la descolonización. El país «no está manchado por los crímenes sangrientos del colonialismo», como dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, «olvidándose por completo», por supuesto, de la colonización rusa de Siberia, el Cáucaso y Asia Central.
Se puede suponer que la mayoría de los artistas africanos expuestos en San Petersburgo no prestan mucha atención a los crímenes de guerra rusos en Ucrania. Sin embargo, las «hechos heroicos» de la compañía Wagner, que operó con los medios más brutales, en la República Centroafricana, Malí, Sudán y Libia no deberían haber permanecido ocultas para ellos. Al ver con qué disposición apoyan el reclamo de Rusia de un liderazgo anticolonial, es difícil no recordar el dicho de Lenin de «idiotas útiles».
Pushkin africanizado
La presencia de artistas locales ajenos al régimen suscitó preocupación por su participación en la propaganda del gobierno. Un ejemplo notable de las obras de arte exhibidas por los participantes rusos es la cabeza escultórica de Alexander Pushkin de Natasha Arendt, creada en 1937 por el escultor Anatoly Grigoriev y pintada en colores oscuros por Arendt. La escultura, que establece una conexión evidente entre África y la cultura rusa y al mismo tiempo no carece de un giro irónico, se titula «Pushkin – Abisinia».
Hasta la fecha, solo hay dos monumentos de Pushkin donados por la Federación Rusa en África: en Etiopía y Eritrea, los cuales afirman ser los lugares de nacimiento de los antepasados del poeta. Si su plan agresivo para unificar el «mundo ruso» falla y Putin intenta establecer un «mundo africano» bajo el dominio ruso, el Pushkin africanizado aún puede resultar útil. Como se puede ver en la historia, a los rusos les gusta marcar su dominio con monumentos a sus poetas.
Konstantín Akinsha, Nacido en Kiev, es un historiador de arte, comisario y periodista ucraniano-estadounidense, y experto en arte saqueado durante la Segunda Guerra Mundial. – Traducido del inglés por A. Bn.