Encuentran en el fondo del mar de Irlanda el barco que advirtió al Titanic de los icebergs

Antes del RMS Titánico chocó contra un iceberg y se hundió hasta el fondo del Océano Atlántico en abril de 1912, los operadores inalámbricos del barco recibieron múltiples mensajes de advertencia de icebergs, gruñidores y campos de hielo de otros seis barcos en la región. Ahora, investigadores de la Universidad de Bangor han identificado el naufragio de uno de esos barcos en el Mar de Irlanda: el SS mesaba, que se hundió en 1918 tras ser torpedeado por un submarino alemán. Es uno de los 273 barcos mapeados e identificados en su mayoría en esa región de 7,500 millas cuadradas, utilizando una técnica de vanguardia llamada sonar multihaz.

Como hemos informado anteriormente, Titánico emprendió su viaje inaugural con gran fanfarria el 10 de abril de 1912. Entre otras comodidades, había un nuevo y brillante sistema de telégrafo inalámbrico a bordo, cortesía de Marconi International Marine Communication Company, capaz de transmitir señales de radio en un radio de 350 millas. (563 kilómetros). Aunque su propósito era principalmente enviar los llamados «marconigramas» para los pasajeros de primera clase más ricos del barco, los operadores Jack Phillips y Harold Bride también manejaban los mensajes de otros barcos, en particular los informes meteorológicos y las advertencias de hielo.

Phillips y Bride habían estado recibiendo advertencias de hielo de otros barcos todo el día el 14 de abril, comenzando a las 9 am con informes de «bergs, gruñidores y campo de hielo» del RMS. Caronía. Más tarde ese día, RMS báltico advirtió que un barco griego había informado «pasando icebergs y grandes cantidades de hielo de campo». El capitán Edward Smith acusó recibo de ambos mensajes y cambió el rumbo un poco más al sur en respuesta, pero no redujo la velocidad del barco.

Agrandar / Ilustración del RMS Titánico golpeando el iceberg.

las SS América informó haber pasado dos grandes icebergs, mientras que las SS californiano envió mensajes sobre «tres grandes témpanos», y el mesaba envió un mensaje informando «mucha banquisa pesada y una gran cantidad de icebergs grandes. También hielo de campo». Por desgracia, Smith nunca recibió esos mensajes posteriores, aparentemente porque un Phillips con exceso de trabajo estaba tratando desesperadamente de ponerse al día con los marconigramas de los pasajeros después de una avería del equipo el día anterior. De hecho, la respuesta de Phillips a la californianoLa última advertencia de esa noche fue un frustrado: «¡Cállate! ¡Cállate! ¡Estoy trabajando en Cape Race!» (refiriéndose a la estación de relevos en Cape Race, Newfoundland). los californianoLuego, el operador de radio apagó el sistema durante la noche y se retiró a las habitaciones.

El resto, por supuesto, es historia marítima. A las 11:40 pm hora del barco el 14 de abril, Titánico golpeó ese infame iceberg y comenzó a llenarse de agua, inundando cinco de sus 16 compartimentos estancos, sellando así su destino. Mientras los compartimentos inferiores del barco se llenaban de agua y la tripulación se apresuraba a evacuar a tantos pasajeros como fuera posible en el número limitado de botes salvavidas antes de que el barco se hundiera, el operador de telégrafo inalámbrico envió una serie de mensajes en código Morse cada vez más frenéticos. Solo alrededor de 710 de los que estaban a bordo sobrevivieron al hundimiento.

La mayoría de las personas están familiarizadas con el sonar moderno (abreviatura de navegación y rango de sonido) y cómo funciona. Ha sido una herramienta marítima bien establecida desde su desarrollo durante la Primera Guerra Mundial, aunque Leonardo da Vinci se adelantó (una vez más) a su tiempo, ya que experimentó con un tubo insertado en el agua para detectar barcos de oído en 1490. Soltero regular El sonar de haz utiliza solo un transductor que emite señales acústicas, cuyos ecos de retorno se detectan para determinar el alcance y la orientación de un objeto.

Por el contrario, como su nombre lo indica, el sonar multihaz cuenta con varios sensores físicos en una matriz de transductores y emite múltiples señales acústicas simultáneas en un patrón en forma de abanico. Esta técnica puede medir la profundidad del fondo del mar (batimetría) y la retrodispersión, que indica la intensidad de los ecos de retorno detectados por la matriz. Esto es útil tanto para averiguar la composición geológica del fondo del mar como para detectar objetos como naufragios, ya que diferentes tipos de materiales (por ejemplo, rocas duras en lugar de lodo más blando) reflejan el sonido de manera diferente. El resultado final es un colorido mapa 2D o 3D que visualiza el fondo del mar y cualquier objeto en las inmediaciones.

Innes McCartney, miembro del equipo de la Universidad de Bangor, es autora de un nuevo libro (Ecos de las profundidades) describiendo el descubrimiento de la mesaba y más de doscientos otros naufragios: arrastreros, buques de carga, submarinos y los transatlánticos y petroleros más grandes, todos mapeados por sonar multihaz. Hasta la fecha, el 87 por ciento de esos barcos han sido identificados mediante referencias cruzadas de los datos sobre dimensiones, posición geográfica y descripciones de archivo del hundimiento de cada barco con una base de datos de naufragios del Reino Unido y otras fuentes.

Según McCartney, esto valida una técnica que él ve como un «cambio de juego» para la arqueología marina, análoga al impacto de la fotografía aérea en la arqueología del paisaje. “Antes, podíamos bucear en algunos sitios al año para identificar visualmente los restos de naufragios”, dijo. del príncipe Madog Las capacidades únicas del sonar nos han permitido desarrollar un medio relativamente económico para examinar los restos del naufragio. Podemos conectar esto con la información histórica sin una interacción física costosa con cada sitio. Debería ser de interés clave para los científicos marinos, las agencias ambientales, los hidrógrafos, los administradores del patrimonio, los arqueólogos marítimos y los historiadores”.