Después de casi 30 años al frente de la Oficina Veterinaria de Zúrich, Regula Vogel se jubila anticipadamente. Un retrato de una mujer con sentido del humor que no quería ser maestra y una vez vivió en una práctica de animales pequeños.
«La protección de los animales también tiene que ver con la cuestión de qué responsabilidades y deberes tienen las personas hacia los animales», dice Regula Vogel.
Cuando Regula Vogel asumió el cargo de veterinaria principal en el cantón de Zúrich en 1995 a la edad de 34 años, Suiza se encontraba en medio de la crisis de la EEB. Apenas pasaba un día sin noticias terribles sobre la “enfermedad de las vacas locas” en los periódicos. Después de Inglaterra, Suiza fue el país europeo más afectado por la llamada encefalopatía espongiforme bovina. Había una gran incertidumbre entre la población, el consumo de carne cayó en un buen tercio, y en ocasiones incluso se detuvo. Matanza de 230.000 vacas en toda Suiza Para discusión.
Para Regula Vogel, es el momento que recuerda como la primera de tres fases en su trabajo en la Oficina Veterinaria de Zúrich. Dado que su agencia es responsable de combatir las enfermedades de los animales, no sorprende que el resto de su carrera de 28 años también haya estado marcada por la enfermedad. Es decir, desde el brote de fiebre aftosa en Gran Bretaña en 2001 y la primera ola de gripe aviar en Suiza en 2006.
No obstante, los años de la EEB ocupan un lugar especial en la memoria de Vogel. «Las enfermedades de los animales que pueden propagarse a los humanos tienen su propio carácter de todos modos», dice ella. La comprensión de que el tipo de virus en ese momento podría ser fatal en humanos también fue muy drástica. “Pero la EEB fue un problema aún mayor. No solo ‘simplemente’ te enfermas. El patógeno destruye el cerebro». Al mismo tiempo, se sabía muy poco. Por ejemplo, durante mucho tiempo no estuvo claro cuánto material contagioso podría provocar infecciones en humanos.
Durante estos años, visitó a menudo los mataderos y sintió la inseguridad del personal. «Tan pronto como me vieron, bajaron de sus estaciones de trabajo y preguntaron: ‘Sra. Vogel, ¿qué tan peligroso es este trabajo para mí?'».
Estos momentos habrían agudizado su conciencia de la responsabilidad de su cargo. «Como autoridad pública, tienes que ser honesto y auténtico en tales situaciones, decir lo que sabes, lo que no sabes y lo que realmente haces. No ayuda si explicas todo de la manera diferenciada que lo harías en un contexto científico».
En lugar de hacer que los empleados preocupados de los mataderos calculen qué tan alta o baja es la probabilidad de que se infecten, Regula Vogel se basó en los últimos conocimientos y en los consejos más concretos posibles. «Use guantes y una mascarilla mientras trabaja y tome una buena ducha después del trabajo».
La enfermedad del ganado ha revolucionado el monitoreo en la producción de alimentos, dice Vogel. Se ha reconocido ampliamente que no basta con comprobar el producto final, sino que hay que empezar por la alimentación animal. Técnicamente, mucho también se ha ido. “En BSE todavía trabajábamos con fichas, hoy casi todo es digital”.
El «caos analógico» bajo control
La oficina del veterinario cantonal en el cuarto piso de un edificio administrativo en la ciudad de Zúrich todavía tiene mucho papeleo. Ella lo llama su «caos analógico». Al menos eso es lo que parece, pero ella sabe exactamente qué es dónde, dice.
«Superviso muchos proyectos en los que tengo que aprobar o reconocer las desviaciones del último estado. Me gusta tener estos documentos físicamente a mano.» Siempre hay toques de color: fotografías de animales, flores o volantes sobre el requisito de correa para perros introducido recientemente.
Los animales han estado con la veterinaria del cantón toda su vida. Pero su carrera profesional podría haber sido diferente. “Me hubiera gustado haber estudiado biología. Pero no quería ser profesor, así que elegí medicina veterinaria». Hacia el final de sus estudios, también consideró agregar un título en medicina humana, pero luego decidió no hacerlo.
En cambio, escribió su disertación en el Laboratorio de Cirugía Experimental en Davos. Ese fue también el momento en que vivía en una práctica de animales pequeños y ayudaba con las operaciones por la noche. «Una de las oficinas se convirtió en mi apartamento de una habitación. Me duché en una tina grande justo al lado de los recintos de los gatos», dice Regula Vogel.
Además de las flores, los volantes también añaden toques de color a la oficina del veterinario cantonal.
Ella llama una divertida coincidencia que también tenga un apellido animal además de su profesión como veterinaria. Y sí, junto a los gatos, los pájaros son sus animales favoritos. Verlos es un pasatiempo que he llegado a amar. Ya sea en casa o de viaje, los binoculares están siempre a mano, después de todo, los pájaros no solo se encuentran en el jardín de casa, sino en todas partes.
Las bromas sobre su nombre son fáciles para ella. «Un periodista me dijo recientemente que mi nombre era genial, ahora que la gripe aviar está siendo reportada nuevamente», dice Regula Vogel y se ríe. Aprecias esos pequeños momentos interpersonales. «En la primera ola de gripe aviar en 2006, sin embargo, se volvió un poco agotador cuando todas las consultas de los medios comenzaron con un comentario sobre mi nombre».
Nunca consideró cambiar su nombre, específicamente adoptar el de su esposo. «Pertenezco a la generación que vio muy de cerca la introducción del sufragio femenino». Todavía puede recordar bien las historias de su madre acerca de no tener voz en la política. “El nombre es una pieza de identidad importante para mí, no me lo quitaría a ningún precio”.
Nuevas áreas de tensión en el bienestar animal
Regula Vogel habla con voz tranquila y pensativa. Representa claramente su punto de vista, pero también está abierta a otros puntos de vista. Eso es lo que ella necesita como veterinaria cantonal, por ejemplo, cuando se trata de bienestar animal. Recientemente, la actitud de la población hacia los animales ha cambiado, y los nuevos focos de conflicto surgidos de esta forma son un reto que la autoridad seguirá afrontando.
«La ley de protección animal actual sigue en gran medida un enfoque patocéntrico, con el objetivo de evitar el sufrimiento animal siempre que sea posible. Pero no existe una protección absoluta de la vida de los animales», explica Vogel. Por otro lado, existen grupos de población que exigen la misma protección de la vida para los animales que para los humanos.
Aparte del hecho de que esto restringiría extremadamente cualquier uso de animales, incluida la tenencia de mascotas, también se trata de la cuestión de qué responsabilidades y deberes tienen los humanos hacia los animales. Por ejemplo, el propietario de un caballo no debe dejar vivir a su viejo caballo gravemente enfermo. «Eso solo sería justificable si los veterinarios lo cuidaran tan intensamente como en la medicina humana», explica Regula Vogel. Y esto no es financieramente factible. «Incluso estos aspectos financieros de facto deben tenerse en cuenta al sopesar los intereses».
Las corrientes se verían fortalecidas por las redes sociales. «En Internet puedes encontrar personas de ideas afines para todos los puntos de vista», dice Vogel. Su propia actitud hacia los animales está determinada por su origen. El hombre de 62 años creció en Zurich Weinland en un entorno rural muy rural. Tanto su abuelo como su tío eran agricultores. «Aunque el bienestar animal nunca fue un problema específico para nosotros, la actitud hacia los animales se formó por la idea de que los animales deben ser tratados decentemente, independientemente de si se trata de un gato de granja, una gallina ponedora o un cerdo de engorde».
Había una imagen clara de lo que significa tratar a los animales adecuadamente. «Los animales deben tener una buena vida. Las personas tienen que responder a sus necesidades y asegurarse de que no sufran», dice Vogel. Está profundamente convencida de que los animales, a diferencia de los humanos, no tienen idea de las diferentes etapas de la vida y la muerte. “Entonces, si un animal está sufriendo y la situación es desesperada, entonces quiero redimirlo. Aunque me duela porque es mi gato».
Cuando se trata de preguntas sobre vegetarianismo o veganismo, el nativo de Zurich también intenta tener una visión diferenciada. «La renuncia total a los productos animales es consistente, pero también muy costosa si se hace bien».
Regula Vogel en el Parque Beckenhof.
Por otro lado, encuentra contradictoria una dieta vegetariana. Después de todo, también se necesitan animales de granja para huevos y productos lácteos. «En Suiza ya se da el caso de que las gallinas ponedoras viejas casi nunca se comen. Eso significa que cada vez se desechan más de estos animales”, dice Vogel. Por ello, aboga por consumir productos de origen animal de toda la gama.
Los perros que muerden se enfocan
Un incidente en Oberglatt en el que una estudiante de jardín de infantes murió mordida por tres pit bulls en 2006 también fue formativo para su tiempo como veterinaria del cantón. “Hasta entonces, la oficina veterinaria no era la responsable de estos casos, sino los municipios y sus fuerzas policiales”, dice Vogel. Sin embargo, el caso Oberglatt ha demostrado que el problema de poner en peligro a personas y animales por parte de perros feroces requiere un conocimiento especializado que las comunidades por sí solas no podrían haber proporcionado.
Por lo tanto, el gobierno cantonal decidió en unas pocas semanas que la oficina veterinaria ahora era responsable. «Curiosamente, los medios acudieron a nosotros con sus consultas sobre el caso antes de que el consejo de gobierno tomara su decisión».
Vogel recuerda que el incidente fatal la afectó profundamente. “Pude entender la gran incertidumbre en la población, así como el llamado a medidas rigurosas”. A menudo fue un acto de equilibrio entre las demandas sociopolíticas y la evaluación profesional de si estas demandas eran realmente efectivas.
El 1 de noviembre, Regula Vogel cede su cargo a su sucesor Lukas Perler. Cuando se le pregunta sobre su jubilación anticipada, tiene que sonreír. «Parece que me detendría diez años antes y no dos». El término también muestra cuánto ha sucedido en las últimas décadas. “Cuando recibí mi primer estado de cuenta del fondo de pensiones, decía que tenía derecho a beneficios a partir de 2022. Ahora es un año más tarde y teóricamente demasiado pronto». Para ella, es el momento adecuado para establecer un nuevo enfoque en la vida junto con su esposo.