Elko, Nevada, es el anfitrión de un escenario de película de terror de la vida real. La ciudad está experimentando una invasión sustancial de grillos mormones. Afortunadamente, los imponentes insectos no son directamente dañinos para las personas.
El grillo mormón (Anabrus simplex) es un insecto relativamente grande, no volador, negro o rojizo, nativo de la mitad occidental de América del Norte, con adultos que alcanzan hasta tres pulgadas de largo. No es un verdadero grillo, pero pertenece al grupo relacionado de saltamontes o grillos de arbusto. El apodo proviene del papel que se dice que desempeñó durante el «Milagro de las gaviotas», un supuesto evento en 1848 cuando las gaviotas surgieron de repente para darse un festín con los grillos que estaban devastando los cultivos plantados por los agricultores mormones pioneros en Utah.
Si bien la historia puede ser apócrifa, los grillos mormones realmente han sido una molestia persistente para los humanos en el área. Más o menos cada año, un nuevo lote de grillos nace de los huevos puestos en el suelo. Luego se agrupan y migran por toda la región, devorando cualquier vegetación que encuentren. Su alboroto de comer plantas a menudo no llega a los pueblos y ciudades, pero desafortunadamente no este año para los residentes de Elko.
“Es casi como una plaga bíblica”, residente Dana Dolan dijo Associated Press la semana pasada. Charles Carmichael, propietario de una empresa local de control de plagas, dijo CBC que millones de grillos probablemente han visitado la ciudad de 20,000 habitantes este verano.
La invasión de este año probablemente no sea la más grande que haya ocurrido en la región, pero es inusual. Normalmente, los huevos eclosionan antes en la primavera, but condiciones relativamente húmedas en el norte de Nevada durante el invierno pasado y la primavera se retrasó su llegada mientras que una sequía reciente en el área podría haber provocado su eclosión ahora.
Los bichos no persiguen a los humanos, ni son venenosos, pero aparentemente huelen horrible. Lo que es peor, son caníbales oportunistas. Los grillos aplastados por humanos o sus autos pueden conducir a enjambres de sus hermanos para participar en un frenesí de alimentación improvisado, creando el tipo de imagen visual de la que están hechas las pesadillas. Los hospitales y otras empresas ocupadas también han tenido que delegar a los empleados para eliminar los insectos usando escobas, sopladores de hojas y cualquier otra cosa disponible, aunque sin un éxito duradero.
Se espera que la infestación de Elko desaparezca a mediados de agosto, bPero puede tomar tiempo para que se estabilicen los aumentos repentinos en las poblaciones de grillos mormones. Se sabe que los brotes en el área duran entre cinco y 21 años seguidos, según el Departamento de Agricultura de Nevaday los huevos enterrados pueden poner latente durante una década o más.