Algunas pruebas anecdóticas sobre las siestas diurnas y la salud del cerebro: la semana pasada, justo después del almuerzo, encendí la televisión para ver el grillo antes de volver al trabajo. Cuando me desperté en el sofá 15 minutos después, el crucigrama en mi regazo estaba completo.
Estos hallazgos son un poco difíciles de cuantificar, porque me quedé dormido. Quizás completé el rompecabezas justo antes de desmayarme. Es posible, supongo, que una persona traviesa robó el crucigrama de mi regazo, lo llenó y lo devolvió. Por supuesto, prefiero la idea de que terminé el crucigrama yo mismo, mientras estaba inconsciente, porque refuerza mi afirmación de que hago las cosas incluso cuando tengo los ojos cerrados.
Esta semana vio la publicación, en la revista Sleep Health, de un estudio que encontró una «modesta asociación causal entre las siestas habituales durante el día y un mayor volumen total del cerebro». El estudio no descubrió ningún beneficio cognitivo específico, pero otros estudios sí lo han hecho. Las siestas cortas de entre cinco y 15 minutos pueden resultar en un impulso casi inmediato de la función cognitiva. Las siestas más largas producen un período posterior de deterioro temporal (básicamente, somnolencia), pero a partir de entonces pueden mejorar la función cognitiva durante muchas horas.
Como la mayoría de las personas, me consuela cualquier estudio que pretenda mostrar un beneficio real como resultado de algo que no puedo dejar de hacer de todos modos. Durante algunos años he tenido la costumbre de tomar una breve siesta todos los días alrededor de las 2 de la tarde. Esto no es de ninguna manera planeado o voluntario: me quedo dormido donde sea que esté, con muy poca advertencia. La baba puede o no estar involucrada. Por lo general, me despierto dentro de los 15 minutos más o menos, sintiéndome renovado, desconcertado y, dependiendo de cómo estaba sentado cuando me quedé dormido, tal vez un poco torcido.
Es fácil para mí permitirme este hábito, porque trabajo desde casa y lo he hecho durante 20 años. No tengo que enfrentarme a la indignidad de quedarme dormido en una oficina abierta, aunque no creo que la indignidad sea un impedimento ahora. Pero dados los beneficios cognitivos demostrables de una siesta breve, y el hecho de que los que duermen la siesta durante el día están, hasta cierto punto, genéticamente predispuestos a hacerlo, tal vez deberíamos pensar nuevamente en dedicar un poco de espacio a la práctica.
Antes de la pandemia, parecía que había una tendencia hacia las siestas en el lugar de trabajo: Google y otras empresas tecnológicas instalaron dormitorios y «cápsulas» para dormir en sus oficinas. Las cadenas de espacios de oficinas de trabajo conjunto ofrecieron áreas para siestas como parte del paquete. En ciudades de toda Europa surgieron «hoteles cápsula», que ofrecen a los trabajadores en movimiento un lugar para recargar energías. Probé uno en el centro de Londres hace cinco años: una sala de siesta de £ 18 por hora. Perversamente, tuve problemas para quedarme en el ambiente extraño e híper tranquilo, aunque dormí como un bebé en el autobús a casa.
Desde la pandemia, la tendencia a la hora de la siesta se ha desacelerado. Cuando Google permitió que sus trabajadores regresaran por primera vez después del cierre, las cápsulas para dormir estaban prohibidas. Y la amenaza inminente de una recesión no es exactamente propicia para los argumentos a favor de permitir que los empleados descansen más. Hoy en día, las historias sobre dormir en el trabajo parecen implicar un castigo. El año pasado, Elon Musk puso habitaciones en las oficinas de Twitter, no para que los trabajadores pudieran tomar una siesta durante el día, sino para que pudieran quedarse toda la noche.
Las noticias sobre las siestas diarias no son del todo buenas. Un estudio reciente de 3000 personas de la región española de Murcia asoció las siestas diurnas de 30 minutos o más con tasas más altas de obesidad. La verdad es que la mayoría de nosotros estamos durmiendo menos que nunca; cualquier aumento en las siestas durante el día puede ser un síntoma directo de ello.
La pandemia dejó una gran huella en la cultura laboral: muchos de nosotros ahora trabajamos desde casa al menos parte de la semana. Como bien sé, es fácil caer en el hábito de la siesta cuando nadie está mirando. Y como sé mejor, el hábito de la siesta, una vez adquirido, es difícil de quitar, sin importar quién esté mirando. Estaré contigo en 15 minutos y no toques mi crucigrama.