Su despensa probablemente esté llena de todos los alimentos básicos esenciales para hornear, pero más allá de la harina, el azúcar y el bicarbonato de sodio, hay un ingrediente único que muchos de nosotros tenemos pero que no usamos con frecuencia: la maicena.
Ese agente espesante en polvo funciona como magia cuando tiene una sopa o salsa para espesar, pero ¿qué es exactamente la maicena y por qué funciona tan bien?
¿Qué es la maicena?
La maicena es un ingrediente en polvo que se desarrolló en los años 80 y se produce principalmente en países productores de maíz, como Estados Unidos, India, China y Brasil. Dura para siempre y no perderá calidad si se almacena correctamente, fuera de la luz y en un recipiente hermético.
Científicamente hablando, la maicena es un carbohidrato extraído del endospermo del maíz. Está compuesto por moléculas de almidón, que se hinchan cuando entran en contacto con el calor y la humedad, lo que hace que los resultados se gelatinicen. Esa gelatinización es útil para varias recetas que necesitan espesarse.
En términos culinarios, la maicena puede ser útil para muchos propósitos culinarios. Se usa con mayor frecuencia para ayudar a espesar salsas ricas para puré de papas, sopas y salsas. Sin embargo, también es un ingrediente popular en los pasteles de frutas y los decoradores de pasteles lo usan a menudo para trabajos de fondant.
¿Cuál es la diferencia entre la maicena, la harina de maíz y la harina de maíz?
El almidón de maíz a menudo se conoce como harina de maíz, y aunque ambos son polvo y ambos están hechos de maíz, nutricionalmente, difieren mucho.
La harina de maíz está hecha de granos enteros de maíz, mientras que el almidón de maíz está hecho solo de la parte del maíz con almidón llamada endospermo. Debido a que todo el grano de maíz se muele para hacer harina de maíz, el polvo de color amarillo pálido contiene vitaminas, minerales, proteínas y fibra, según Healthline. La maicena, por otro lado, es un producto mucho más refinado, que produce un polvo blanco sin proteína ni fibra.
Al comparar el sabor, la harina de maíz ofrece un sabor a maíz natural y terroso, ideal para hornear hogazas de pan y galletas frescas, mientras que la maicena no sabe a nada.
La harina de maíz se prepara moliendo granos de maíz enteros, al igual que la harina de maíz, solo que más gruesos. El grado de molienda determinará el producto final, por lo que si continúa moliendo harina de maíz hasta obtener un polvo fino, los resultados se convertirán en harina de maíz. La harina de maíz se usa para cubrir el fondo de la pizza y los bagels y es el ingrediente principal del pan de maíz.
Aunque la maicena no tiene sabor y no ofrece ningún valor nutricional, el ingrediente aporta un gran valor cuando se usa en la cocina.
Desde cocinar una sabrosa cena de carne de res y brócoli para la familia hasta hornear deliciosas tartas de frutas, la maicena es una gran adición a su despensa.
Cómo usar maicena para cocinar
La maicena se puede usar en muchas aplicaciones para cocinar, pero la más obvia es para espesar. Los cocineros a veces hacen una mezcla de maicena mezclando agua y maicena para crear un líquido blanco espeso.
Luego, la suspensión se agrega a las sopas o salsas y ayuda a espesar la comida con bastante rapidez. Agregar maicena en polvo directamente a la sopa sin duda causará grumos, así que no te saltes la papilla. Si bien muchos recurren a la mantequilla y la harina para crear un roux con fines espesantes, una suspensión de maicena difiere mucho.
Aparte de los ingredientes, una diferencia significativa es que el roux se cocina primero y luego se agrega el líquido lentamente. Cuanto más líquido agregues, más líquida se volverá la salsa o la sopa. Por lo general, se agrega una suspensión de almidón de maíz al final para ayudar a espesar la comida. Entonces, si está haciendo sopa de pescado y es demasiado delgada, agregue una pequeña cantidad de lechada y observe cómo se vuelve más espesa.
La maicena también se usa en una técnica tradicional china llamada terciopelo, que combina clara de huevo, vino de arroz y maicena para crear un adobo para la carne antes de saltearla. El método ayuda a retener la humedad y produce resultados jugosos y tiernos. Las recetas como la carne de res y el brócoli también usan almidón de maíz para ayudar a espesar las salsas y obtener resultados dignos de un restaurante.
También notará que el ingrediente es popular en los pasteles de frutas. Los resultados semitransparentes y el sabor sin harina le dan a la maicena una ventaja en postres como el pastel de arándanos y manzana. Por último, la maicena es un ingrediente excelente para decorar pasteles si necesitas polvorizar superficies mientras trabajas con fondant que podría estar un poco pegajoso.
La próxima vez que necesite espesar una salsa, o esté de humor para una cena picante salteada, tome ese recipiente amarillo de maicena y ¡póngase a cocinar!