Entre el cielo y el infierno: los porteros son las figuras claves en la lucha por el título

Se les llama brujos, Mister 50 Percent, y hay personas que aseguran que hay que estar un poco loco para asumir la tarea que los pone en el centro de atención. Pero sin duda son figuras clave en el camino hacia el título. El portero es sólo uno de los seis patinadores en el hielo por equipo. Y, sin embargo, su importancia es mayor, aunque sólo marquen goles en raras ocasiones. Esto lo logró Robert Mayer de Ginebra hace un año en los cuartos de final del play-off contra el HC Lugano, cuando decidió el partido y la serie con un disparo a través de la pista de hielo hacia la portería abandonada del Ticino.

Pero lo más frecuente es que los porteros sean el centro de atención debido a sus paradas o errores. En la actual serie entre ZSC Lions y Lausana esto no es diferente. En el cuarto partido de la final, el checo Simon Hrubec inició la derrota de los leones con dos goles sólidos. En el siguiente partido brilló con una blanqueada (3-0) antes de ser sustituido el sábado tras encajar cuatro goles, aunque no tuvo culpa en todos los goles. Arno Del Curto ya había pronosticado una fuerte reacción de Hrubec antes del quinto partido. «Fue simplemente mala suerte», dijo, «estoy convencido de que a partir de ahora volverá a funcionar excelentemente».

El hombre de Engadina, de 67 años, es un observador silencioso de la actual serie final. Ganó sus títulos del HCD con cuatro porteros diferentes (Lars Weibel, Jonas Hiller, Leonardo Genoni, Reto Berra). Con su capacidad de crecer en momentos cruciales, Genoni fue algo así como el primus inter pares de la dinastía de los Grisones. Del Curto dice: «Si Leo tuvo un partido un poco peor una vez, tenía garantizado que sería aún mejor en el siguiente».

El exilio de Del Curto por un amonestado

Pero Del Curto también conoce la otra cara de la moneda. Cuando en 1998 llegó por primera vez a la final con un equipo jovencísimo, su portero Nando Wieser estuvo en el punto de mira de los medios de comunicación por dos o tres errores. Luego, Del Curto lo llevó bajo su techo y lo metió en la habitación de invitados. «Lo blindé y le prohibí leer periódicos. Nando no pudo soportar las críticas que se expresaron y se vio a sí mismo como el principal culpable de que acabáramos perdiendo contra el EV Zug».

El control de los medios por parte de Del Curto todavía era sencillo en aquel entonces. El teléfono inteligente apareció un año después y los medios online apenas existían todavía. Lars Weibel fue uno de los maestros de los porteros de Del Curto. Hoy en día, el nativo de Rapperswil trabaja como director deportivo del hockey sobre hielo suizo y, por lo tanto, es responsable de todos los equipos nacionales y de sus porteros. Conoce ambos lados del negocio. «Al principio de mi carrera escuché repetidamente que yo no era un portero que pudiera ganar títulos. Esta declaración se convirtió para mí en una gran motivación para demostrar que todos mis críticos, pero también yo mismo, estaban equivocados».

Ya lo hizo en Lugano en 1999, cuando compartió tarea con el francés Cristóbal Huet. Weibel dice: “En aquel entonces estábamos aún menos protegidos que hoy. Lo vi como parte de mi trabajo responder preguntas y brindar información”. Al mismo tiempo, también hay que tener en cuenta que desde entonces no sólo el hockey sobre hielo, sino también el periodismo ha cambiado. «La presión sobre los porteros probablemente sea mayor hoy que entonces».

Según Weibel, afrontar estas circunstancias especiales forma parte del trabajo. «El planteamiento sigue siendo el mismo que cuando todavía estaba en la portería. En esta fase de maestría te sumerges en una vida diferente. Se trata de hockey. La atención se centra únicamente en pensar en el próximo partido”. Weibel dice que este desafío en particular tiene que gustarte, tal vez incluso amarlo. “Es parte de la fascinación. Puedes tener una enorme influencia como jugador individual en un partido”.

Pocas personas han manejado mejor esta presión, al menos externamente, que Renato Tosio. El jugador de los Grisones fue la columna vertebral de los cuatro títulos de liga del SC Bern (1989, 1991, 1992 y 1996). En la primavera de 2001 se retiró del deporte de alto nivel. El otoño siguiente estuvo a punto de regresar al gran rival Lugano. Pero Tosio se lo pensó mejor y evitó así que su estatus de leyenda se viera permanentemente dañado en la Berna, loca por el hockey sobre hielo. Aún hoy es recibido como un rey por los mayordomos y el público de Berna. Siempre traía consigo un pastel de nueces Bündner para devolver algo de lo que le habían regalado sus seguidores.

«No puedo entender que hoy los jugadores pasen junto a sus seguidores sin mirar ni decir una palabra. Para muchos de ellos, somos una razón de vivir”. Retirar o rechazar las preguntas de los periodistas, como se ha convertido en la norma hoy en día en la liga, nunca fue un problema para Tosio. Tampoco habría sido adecuado a su naturaleza. De lo contrario. De camino al partido de ida en Lugano, intentó ponerse en contacto con sus seguidores en la estación de servicio de la autopista. Hoy dice: “Podrías haber hablado conmigo mientras entrábamos. Sólo entré al túnel justo antes del partido, cuando estaba sentado en el vestuario.

La tensión no debe paralizar

El ambiente especial de los play-offs no deja indiferente a Tosio, que hoy tiene 59 años. “El ambiente en Lausana, por ejemplo, es incomparable y me transporta a la época en la que yo mismo estaba en el hielo. Nada me produjo una sensación de felicidad más extrema que jugar un buen partido».

Tosio dice que además de estar relajado, también necesitas tensión total. «Si alguien no está un poco tenso a estas alturas del campeonato, entonces no creo que esté preparado para darlo todo. No puedes dejar que esta tensión te paralice”. Le gusta ver la facilidad con la que el portero del Lausana, Connor Hughes, salta al hielo en su primera final. «Da la impresión de que no siente ninguna presión».

Es precisamente esta cualidad la que permitió a Leonardo Genoni convertirse en un portero siete veces campeón y que distingue a los grandes porteros. Simon Hrubec del Zúrich demuestra esta cualidad, al igual que Connor Hughes en la portería del HC Lausanne. Por eso ambos todavía pueden aspirar al título antes de la final del martes.

Los mejores porteros de la historia de los play-offs suizos

Leonardo Genoni: 7 títulos

Cuando se busca al mejor portero de la historia de los play-offs suizos, no hay otra opción que Leonardo Genoni. El zuriqués de 36 años ha sido campeón siete veces con HC Davos (2009, 2011, 2015), SC Bern (2017, 2019) y EV Zug (2021, 2022). Fue una, si no la figura clave, en cada uno de los títulos. Después de que su equipo perdiera por 3-0 en la serie final de 2022 contra el ZSC Lions, en los siguientes cuatro partidos solo encajó tres goles. Nadie lee mejor el juego que el estoico del lago de Zúrich.

Renato Tosio: 4 títulos

Este hombre de 59 años de Graubünden no era estilista. Solía ​​defender su portería con saltos salvajes y paradas frenéticas. Esta semana bromeó: «Si te tumbas sobre el hielo, al menos no tendrás una ventana por debajo». Tosio fue el artífice de cuatro títulos de campeonato para el SC Bern (1979, 1981, 1992, 1997). Tosio también fue uno de los más grandes artistas y uno de los favoritos del público de su época. El gran rival de Tosio, Reto Pavoni del Kloten, también ganó cuatro títulos (1993, 1994, 1995, 1996).

Ari Sulander: 3 títulos

El finlandés se adelantó dos décadas a su tiempo. Se consagró como el primer portero con licencia extranjera en Suiza. Sulander llegó a Zúrich en 1998 como portero nacional finlandés y fue probablemente el mejor traspaso del veterano director deportivo Simon Schenk y una figura clave en el desarrollo del ZSC, desde un ascensor hasta un club modelo. Sulander ganó tres títulos con los Lions (2000, 2001, 2008) y la Champions Hockey League (2008). Esta temporada, la mitad de la liga (7 clubes) contó, al menos parcialmente, con un portero con licencia extranjera.

Marco Bührer: 4 títulos

El Bülacher del departamento juvenil del EHC Kloten tuvo la ingrata tarea de sustituir a la leyenda Tosio en Berna. En el libro “Direktabnahme” cuenta cómo se dio cuenta por primera vez en su partido de despedida, cuando casi 16.000 espectadores celebraban a los Grisones, la tarea que había asumido. Bührer convenció a los escépticos con tres títulos (2004, 2010, 2013) y ganó un cuarto en 2016 como suplente del checo Jakub Stepanek mientras estaba físicamente enfermo.