El principal problema de Wayne al intentar capitalizar el éxito de «Harry el sucio» fue la estética conservadora y visualmente plana del productor estrella. En ese momento, The Duke favorecía principalmente a los cineastas que no tenían ningún problema en ser anulados por su protagonista en el set. Así que fue un poco sorprendente que Wayne optara por John Sturges, un director de estilo supremo de pantalla ancha en clásicos como «Bad Day at Black Rock», «The Magnificent Seven» y «The Great Escape». Por desgracia, esas películas se hicieron una década antes, y Sturges había perdido su entusiasmo por el cine desde entonces. Según «John Wayne: The Life and Legend» de Scott Eyman, el otrora gran director ahora estaba más interesado en pasatiempos como el diseño de barcos.
No es que esto importara. Wayne sabía que «McQ» era una mediocridad formulada en la página. Aún así, esto lo colocó un corte por encima de su trabajo más reciente. Según el libro de Eyman, The Duke comentó: «No he hecho una película en más de seis meses, y esta es mejor que la mayoría de la basura que me han estado enviando».