Colgado en la pared junto a una pintoresca ventana con vista a los terrenos de la Casa Blanca en la soleada oficina de la esquina de Doug Emhoff hay una talla de madera rectangular hecha a mano con las palabras, en mayúsculas, «SEGUNDO CABALLERO».
Cuando el esposo de la vicepresidenta Kamala Harris y veterano abogado del mundo del entretenimiento asumió este nuevo cargo, fue, como él dijo, una “pizarra abierta”. La elección de su esposa como la primera mujer vicepresidenta del país significó que, por primera vez, habría un cónyuge masculino de uno de los principales funcionarios de la Casa Blanca.
Casi tres años en este puesto, Emhoff dijo que las circunstancias, más que cualquier otra cosa, han definido lo que hace. En particular, el año pasado se convirtió en una voz líder en materia de antisemitismo, sumándose a una cartera que incluía otros temas como la equidad de género y la salud mental.
El papel, dijo Emhoff en una entrevista con Deadline esta semana, ha “evolucionado para ayudar a la administración en todo lo que pude y, desafortunadamente, con el aumento del odio y el antisemitismo, incluso antes del 7 de octubre, ser el primer judío alguien que alguna vez fue director de la Casa Blanca, esa era un área realmente natural para mí a la que saltar”.
Durante el encendido de la menorá en la Elipse este mes, Emhoff habló de sus conversaciones con representantes de toda la comunidad judía a través de múltiples mesas redondas, reuniones con familias rehenes y otros eventos. «El denominador común de estas conversaciones es que nos sentimos solos, nos odiamos, sufrimos», dijo Emhoff en sus comentarios.
En la entrevista, Emhoff describió no sólo la horrible naturaleza de los ataques del 7 de octubre sino también las reacciones de Hamás: “el júbilo, la risa, lo hacen mucho peor”. Lo que siguió ha sido una “crisis” y un “tsunami de antisemitismo”.
“Hay una rabia que creo que muchos de nosotros sentimos [about 10/7]»Siempre lo sentiré, pero el impacto del antisemitismo, desafortunadamente, lo he estado viendo todo el tiempo», dijo Emhoff. “Objetivamente, según los estándares de la ADL y el FBI, nunca hemos visto algo parecido al antisemitismo desde el 7 de octubre, pero lamentablemente no me sorprende. Lo vi venir”.
Desde hace un par de años, Emhoff ha sido una voz clave en la Casa Blanca en la lucha contra el antisemitismo. Habló en un evento en mayo cuando se dio a conocer la estrategia nacional de la administración para combatir el antisemitismo, organizó mesas redondas y, en enero, viajó por Alemania y Polonia, incluida una visita al sitio del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau.
«Sabía que el antisemitismo estaba claramente en aumento», dijo Emhoff. “Lo vimos con Charlottesville y Tree of Life y así sucesivamente durante los primeros años. Vimos lo que Kanye [West] dijo y [white supremacist] Nick Fuentes y el cartel en nuestra autopista, la 405. Sabía que necesitaba usar esta plataforma personalmente para hacer algo más”.
Cuando se le preguntó por qué había habido tal aumento en los incidentes de odio antisemita después del 7 de octubre, Emhoff dijo que tenía lo que era una especie de “respuesta simplista”: “La gente está mirando a los judíos estadounidenses y responsabilizando a esos judíos por las acciones del gobierno israelí con el que no están de acuerdo, y básicamente están equiparando esas acciones con las que no están de acuerdo con el pueblo judío”, dijo. “Y mucho de eso está dirigido a estudiantes judíos en los campus universitarios. Y estás viendo las protestas y estás viendo las consignas. Hay una total incapacidad de muchas personas para tener más de una o dos cosas en la cabeza al mismo tiempo, y están mezclando cuestiones”.
El presidente Joe Biden observa cómo el segundo caballero Douglas Emhoff enciende la menorá durante una recepción de Hanukkah este mes en el Salón Este de la Casa Blanca.
Foto de Doug Mills – Piscina/Getty Images
Las redes sociales, dijo, han exacerbado la situación, incluso por parte de voces destacadas. Para combatirlo, el plan de la Casa Blanca exige educación, seguridad, lucha contra la desinformación y la contraprogramación, dijo.
“Entonces, por cada cosa horrible que Kanye [West] «Necesitamos que otros den un paso al frente y… hablen no sólo de que el antisemitismo es malo, sino también de quiénes son los judíos y de lo maravilloso que es», dijo Emhoff. “Eso es lo que necesitamos y necesitamos coaliciones. Necesitamos volver a unir las coaliciones. En este momento, hay muchos discursos que no son positivos entre los grupos. Necesitamos reunir a todos estos grupos nuevamente y luchar juntos contra esta epidemia de odio, porque no es solo antisemitismo, es islamofobia, odio anti-LGBTQ, todo esto contra lo que hemos estado luchando, porque está todo conectado”.
Emhoff dijo que ha estado hablando con figuras como Pink, “que está celebrando muy públicamente su herencia judía”. Advirtió que “no puede obligar a nadie a hacer nada”, pero lo que está haciendo es registrarse y tener una conversación.
«Simplemente está tratando de mostrar el camino, y es por eso que he sido tan público desde el principio», dijo. “Mi mensaje es: ‘Me encanta ser judío. Estoy orgulloso de ser judío. No voy a vivir con miedo. No voy a tener miedo. Voy a ser lo más abierto posible para, con suerte, mostrarles a otras personas que si yo puedo hacerlo, ellos pueden hacerlo’”.
Joel Goldstein, académico de la vicepresidencia y profesor emérito de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Louis, dijo que, como primer Segundo Caballero, Emhoff “ha desempeñado un papel muy activo y constructivo en esa posición”.
«Como líder de los esfuerzos de la administración contra el antisemitismo, su trabajo ha complementado el trabajo del vicepresidente Harris en general para tratar de hacer que Estados Unidos sea más inclusivo», escribió Goldstein por correo electrónico. Al asumir un papel tan activo, señaló Goldstein, Emhoff ha ayudado a “ampliar la capacidad de la administración para perseguir sus objetivos programáticos”.
Emhoff pasó décadas ejerciendo la abogacía en Los Ángeles, en temas que iban desde disputas contractuales hasta demandas de propiedad intelectual. Había sido director general de Venable y luego socio de DLA Piper, pero renunció a esa empresa después de las elecciones de 2020. Dijo que también ha aprovechado su experiencia en Hollywood para desempeñar la cartera de la administración, al mismo tiempo que se desempeñaba como el máximo defensor de su esposa, la ex senadora y fiscal general de California.
La vicepresidenta Kamala Harris y el segundo caballero Doug Emhoff organizan un evento para celebrar el 50 aniversario del hip hop en la residencia del vicepresidente en septiembre.
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“Me preparó mucho”, dijo. “Trabajé en todos los aspectos de Hollywood, así que para estar allí y tener éxito allí, debes tener muchas herramientas en tu caja de herramientas. Tienes que poder afrontar situaciones muy estresantes. Tienes que tener buenas habilidades de negociación. Tienes que tener buenas habilidades políticas. Es necesario tener una variedad de atributos para tener éxito como abogado de Hollywood, y lo hice durante 30 años. Y resulta que muchas de esas habilidades [are important] —ser capaz de comunicar un punto de vista, mantener la calma bajo presión, comprender a las personas, escuchar más de lo que hablas, tener cierta empatía por la posición de otra persona—porque en Hollywood todos tenemos que trabajar juntos”.
El hijo de Emhoff, Cole, trabaja en la industria y su ex esposa, la productora Kerstin Emhoff, tiene una productora. (También tienen una hija, Ella, artista). Puede que The Second Gentleman no esté ejerciendo, pero todavía enseña derecho del entretenimiento en la Facultad de Derecho de Georgetown y sigue lo que sucede en la industria. «Está en mi sangre», dijo.
Sobre la huelga de actores y escritores recientemente resuelta, Emhoff dijo que está “aliviado”. “Me alegro de que haya terminado. Me alegra que las partes hayan podido reunirse y llegar a un acuerdo, y quería ver a Hollywood volver a trabajar y hacer lo que hacen, que es crear contenido para todos”.
En un momento durante la huelga, el nombre de Emhoff incluso se mencionó como alguien que potencialmente podría ayudar a resolver las huelgas, pero no participó. “Vi eso comentado”, dijo. “Fue agradable ver eso, pero no. Tenía que unirse como lo hizo, donde todas las partes se unieron y resolvieron el asunto. Así que, afortunadamente, no fue necesaria la intervención”.
Cuando Emhoff asumió el puesto de Segundo Caballero, se centró en si asumiría algunas de las tareas tradicionales de un segundo cónyuge, como seleccionar la porcelana o elegir el papel tapiz. Eso fue un retroceso a los roles de género del pasado, ya que incluso algunas de las predecesoras de Emhoff, incluidas Jill Biden y Karen Pence, tenían una serie de problemas característicos.
“Sabía que al entrar todos debían ponerse manos a la obra. Tuve que viajar por el país y ayudar a la gente a vacunarse, recuperar la economía y simplemente conocer gente, escuchar lo que necesitaban y ser receptivo como administración”, dijo Emhoff. “No tenía tiempo para esas cosas, aunque a lo largo de los años he trabajado con la vicepresidenta y su equipo en las cosas más tradicionales. Pero esas son cosas que hacemos como pareja. No creo que me dignaría hacerlo solo. Lo hacemos juntos.»
Un día típico, dijo Emhoff, comienza en la mañana «simplemente estando allí, ayudándola a comenzar su día como un buen esposo y sacándola por la puerta como vicepresidenta, y luego me concentro en mi día, y es realmente un Bolsa mixta.»
Se ha centrado la atención en unir a personas de la música, las artes y los deportes, dijo. En un viaje reciente a Londres, por ejemplo, se reunió con el equipo del Chelsea para hablar sobre cómo luchar contra el racismo. También visitó los estudios Abbey Road y participó en una mesa redonda sobre la lucha contra el odio. Mientras tanto, Harris asistía a la cumbre sobre inteligencia artificial.
“Tratamos de pasar algún tiempo juntos como pareja y a ella le encanta cocinar, así que siempre que puede cocinar, lo hace”, dijo Emhoff. “Nos encanta el cine, nos encanta ver cosas juntos, pero estos son días largos. Ella es vicepresidenta las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, y gran parte del trabajo podría realizarse en mitad de la noche”. Entre los programas que les encantan, dijo, están Game of Thrones y Casa del Dragón.
Emhoff ya ha encabezado eventos de recaudación de fondos y correos electrónicos para el esfuerzo de reelección de Biden-Harris, que parece ser un ciclo de campaña muy cerrado y muy cáustico. Con la probabilidad de que 2024 signifique una revancha entre Biden y Trump, Emhoff ya está planteando las elecciones en términos de una elección dura.
“Esta es literalmente una lucha entre salvar nuestra democracia y alguien que está ahí afuera hablando de envenenamiento, sangre envenenada y fascismo”, dijo Emhoff.
«Esta es simplemente una situación muy binaria», dijo. “Tenemos que salvar nuestra democracia. Tenemos que salvar nuestra libertad. Viniendo de esta comunidad del entretenimiento, la libertad de expresión, la libertad de creatividad, la libertad de prensa: todas estas cosas están en juego”.
Dada la edad de Biden, los republicanos ya han convertido a Harris en blanco de sus ataques, algo que probablemente continuará hasta las elecciones generales. Emhoff dijo que su forma de reaccionar ante la cobertura negativa es “ignorándola”. Porque eso viene con el territorio. Nuestra lucha por la libertad, nuestra lucha por la democracia, es demasiado importante como para centrarse en tonterías”.