ENTREVISTA – Al hospital de Wetzikon le faltan 170 millones de francos. Sin embargo, el presidente del consejo de administración dice: «Podemos mantener las operaciones».

Señor Küng, el jueves por la mañana informó al personal del hospital de Wetzikon que que el cantón no quiere dar dinero al hospital. ¿Cómo reaccionaron los empleados?

Lo hemos mantenido informado sobre todos los desarrollos en el hospital en el pasado. Por eso sentí cierta compostura. No hay duda de que nos aguardan tiempos difíciles. Pero creo que existe la voluntad de superar esto juntos. Le transmití al personal que estamos tratando de encontrar soluciones. Pero necesitamos tiempo.

La directora sanitaria Natalie Rickli considera innecesario su hospital. ¿Qué opinas?

Esa es una formulación muy dura que no esperaba. Para mí, esta afirmación es como un puñetazo en el estómago. Estamos anclados en el Oberland de Zúrich y somos el hospital de atención primaria en la frontera con el cantón de San Galo y más allá. Además, Rickli nos ha garantizado a nosotros y a los cantones de San Galo y de Appenzell servicios como una unidad de ictus, en la que las personas que han sufrido un ictus reciben tratamiento especializado.

Pero al hospital le faltan 170 millones de francos. ¿Cómo se pudo llegar a esto?

Hace diez años, el hospital empezó a planificar un nuevo edificio, que actualmente se está construyendo en nuestras instalaciones de Wetzikon. Evaluamos los mercados financieros, examinamos las oportunidades de financiación y nos decidimos específicamente por un bono, cuyo vencimiento ahora es el 12 de junio. Inicialmente esperábamos que el proyecto de construcción estuviera terminado y que con los ingresos del nuevo edificio pudiéramos hacer posible al menos una parte de la refinanciación. Los retrasos en la construcción y el empeoramiento de las condiciones lo hicieron imposible.

Entonces, ¿solo el retraso en el proyecto de construcción hizo que el hospital se quedara sin dinero?

Debe quedar claro que el funcionamiento del hospital puede financiarse por sí solo. Podemos seguir manteniéndolo y cuidando a todos los pacientes. No es necesario cancelar tratamientos ni operaciones. Disponemos de una liquidez de unos 50 millones de francos. El capital social es de 20 millones de francos. Se trata de refinanciar el bono emitido hace diez años. Recibimos señales de nuestros socios financieros de que esto sería factible bajo ciertas condiciones. En primer lugar, se necesitaba una base de capital más sostenible. Hemos creado las condiciones necesarias. En discusiones posteriores, debido al agravamiento de la situación económica, se dijo que esto no funcionaría sin una garantía estatal. También había una demanda de mejora económica.

¿Qué significa exactamente?

Se requiere un margen Ebitda del 12,5 por ciento, es decir, una mejor rentabilidad. En 2022 el margen fue del 9,4 por ciento. Intentamos aumentar los ingresos con medidas específicas. También están previstos ahorros, por ejemplo en términos de material y personal. Mantenemos un estricto régimen de costes y, si es posible, ya no reemplazamos las salidas. Hemos dejado de contratar en el área temporal. Estas medidas están surtiendo efecto y me hacen confiar en que podremos terminar 2024 sin pérdidas. Soy consciente de que la situación exige mucho de los empleados.

Eso no parece unas condiciones laborales atractivas. ¿Cómo planea retener al personal en estas circunstancias?

Pudimos asegurar a los empleados que se seguirían pagando sus salarios y que el hospital seguiría funcionando. Pero, por supuesto, temo que otras empresas intenten robarse a nuestro personal. Haremos todo lo posible para garantizar que nuestros empleados, a quienes valoramos mucho, permanezcan con nosotros.

El hospital no presentó una solicitud de financiación hasta febrero, cuatro meses antes de la fecha límite para la refinanciación. ¿Por qué actuaste tan tarde?

Siempre ha sido importante para nosotros poder superar esta difícil situación sin el apoyo del gobierno. Por eso intentamos agotar todas las demás opciones. Teníamos sólidas perspectivas de que esto fuera posible. Al final tuvimos que decirnos a nosotros mismos: no hay otra manera. Tenemos que presentar una solicitud al cantón.

El hospital cuenta con el apoyo de doce comunidades de accionistas. ¿Por qué no les pediste apoyo?

Las comunidades fueron informadas sobre la situación inicial. Están detrás de nosotros. Pero estamos hablando de un nivel diferente de financiación, como Éste fue el caso, por ejemplo, del hospital de Uster. Sin embargo, los municipios han confirmado fundamentalmente la posibilidad de examinar la posibilidad de dotar a la empresa de capital social adicional.

Wetzikon, como la mayor de las comunidades patrocinadoras, puede imaginarse un apoyo financiero. Entonces, ¿deberían las comunidades salvar el hospital?

Por supuesto, una oferta así es muy valiosa. Estamos interesados ​​y trabajando para encontrar soluciones con las comunidades. En este momento no se puede estimar en qué medida será posible gestionar la refinanciación de 170 millones de francos suizos con el apoyo de los municipios.

Los Verdes le reprochan a usted que la junta directiva y los municipios patrocinadores no hayan logrado crear un plan de negocios viable. ¿Qué opinas?

Hicimos lo mejor. Pero descubrimos que nuestros planes de negocios eran cada vez más difíciles de lograr. Esto se debe, entre otras cosas, a que la situación salarial del hospital es muy difícil de calcular. Los tratamientos se están trasladando cada vez más al ámbito ambulatorio, y esto no cuenta con fondos suficientes. Estos avances se están produciendo en todo el panorama hospitalario.

El hospital de Uster está a sólo unos minutos en coche de Wetzikon. ¿No hay exceso de oferta en el Oberland de Zúrich?

En realidad, esta es una situación especial. En 2018 ambos hospitales mantuvieron negociaciones con el objetivo de fusionarse. Dos años más tarde, el proyecto fue cancelado, en parte porque ambos hospitales estaban ocupados con grandes proyectos de construcción. Me imagino muy bien reanudar las conversaciones con Uster.

La atención sanitaria es demasiado cara. Como político del FDP tendrías que decir: el mercado decide. ¿Por qué sigues en el hospital?

Tenemos una responsabilidad con el hospital como empresa, pero también con la atención médica en la región y con nuestros accionistas.

Sin embargo: ¿necesita el hospital un nuevo edificio con 180 camas si la hospitalización pierde importancia?

La nueva construcción no se trata de expansión. El edificio del hospital actual es antiguo y data de la década de 1970. El nuevo edificio se necesita con urgencia. El hospital actual ya no satisface las necesidades de atención médica. Con el nuevo edificio queremos tener en cuenta los desarrollos futuros.

La inauguración del nuevo edificio estaba prevista para finales de 2025. ¿Sigue siendo esto realista dado el inminente déficit de financiación?

No puedo responder a eso ni con un sí ni con un no. Se están llevando a cabo conversaciones para financiar el proyecto de construcción. Por el momento nuestra prioridad es continuar operaciones. Contamos con los recursos, el personal y el apoyo para hacerlo.

¿Qué pasa si no reúnes el dinero?

Es demasiado pronto para pensar en ello. Actualmente estamos examinando varias opciones. Entre ellas se incluyen las variantes de sale & leaseback, pero también la vía del aplazamiento de la deuda. Esto último nos daría más tiempo para encontrar soluciones.