En muchos lugares la nieve se acumula durante todo el verano, por lo que la temporada de invierno puede comenzar temprano. El productor de nieve austriaco Christian Steinbach no sólo trabaja en pistas de esquí. También quiere salvar los glaciares.
Christian Steinbach prepara la pista de la Copa del Mundo en Kronplatz, en Tirol del Sur. Este hombre de 77 años también es conocido como “Daniel Jet Gear” de Kitzbühel: además de un método para preparar las pistas, también desarrolló botas de esquí y bicicletas de montaña.
NZZ am Sonntag: Señor Steinbach, ¿qué edad tiene la nieve sobre la que esquía en Kitzbühel?
Christian Steinbach: Podría tener entre cinco y seis años.
¡Muy viejo! ¿Y cómo consigue un granjero de nieve como usted tener nieve durante el verano?
En Kitzbühel Resterhöhe tenemos un depósito, un enorme montón de nieve, a casi 1.900 metros. Al final de la temporada invernal, recogemos allí la nieve -natural y de cañón- y la utilizamos para preparar las pistas a mediados de octubre.
A 1900 metros puede hacer calor en verano. ¿Cómo sobrevive la nieve a esto?
Lo cubrimos con virutas de madera o un vellón. Y utilizamos una importante ley de la naturaleza: el enfriamiento por evaporación. Como la nieve se derrite un poco debajo del vellón, lo moja. Esta evaporación crea frío, que enfría la nieve.
Otros prefieren producir nieve nueva, lo que no es precisamente respetuoso con el medio ambiente.
Sí, se necesita mucha agua y energía. Y tiene que hacer frío. Puedes empezar la temporada de esquí antes sobre la nieve almacenada.
En Livigno ya en agosto se celebran carreras de esquí de fondo sobre esta nieve. ¿Es eso importante?
En algunos casos, de esta forma se pueden ahorrar viajes en avión. Los profesionales suelen formarse en el extranjero durante el verano. Para ello se transportan toneladas de material.
Para poder controlar la nieve incluso en invierno, han inventado su propio dispositivo: la barra pulverizadora de inyección. ¿Qué es eso exactamente?
En el pasado, las pistas para las carreras de la Copa del Mundo simplemente se rociaban con agua. Esto resultó en una capa de hielo, con la nieve debajo siendo blanda. Si el hielo se rompía, se volvía peligroso. Le di la vuelta a todo: inoculo la nieve con agua y congelo la pendiente desde abajo con la barra pulverizadora de inyección. Utilizo otra ley de la naturaleza: el efecto capilar. La naturaleza hace la nieve; yo simplemente observo, comprendo y copio.
No lo entiendo todavía. . .
Disparo agua debajo de la capa de nieve usando boquillas. Gracias al efecto capilar, el agua sube y moja todas las capas de nieve. El enfriamiento evaporativo vuelve a entrar en juego en las pistas. Investigamos este principio en el Instituto de Investigación de Nieve y Avalanchas de Davos. Hemos visto que los mantos de nieve inyectados con mi método son más estables y resistentes al calor.
Esto también requiere mucha agua y energía.
Sí, requiere muchos recursos. Trabajo principalmente donde ya se han instalado cañones de nieve, por lo que tengo tanto agua (de depósitos o tuberías) como la energía necesaria.
Para ti todo es cuestión de nieve: ¿qué significa para ti?
Mucho, no sólo como esquiador. El agua en todas sus formas me parece sumamente interesante. Al principio quería preservar los glaciares en mis proyectos o, al menos, ayudar a evitar que se derritieran por completo.
¿Se pueden trabajar los glaciares de forma similar a las pistas de esquí?
En principio, sí: puedes fusionar la capa de nieve que se forma en invierno con el hielo del glaciar que hay debajo para mantener la superficie blanca durante más tiempo. Los glaciares son casi negros en verano porque se acumulan partículas de polvo y este negro se calienta. Si queda nieve blanca, el glaciar se derrite menos rápidamente.
¿Y qué éxito tienes con ello?
Es una gota en el océano. El problema del glaciar es que no tengo agua porque se acaba por el fondo. Tendría que bombear agua al glaciar, y eso es un disparate ecológico.
Otros intentan cubrir los glaciares con lana durante el verano.
Pienso mucho en esto: con el polar blanco podemos conseguir lo mismo que con la nieve. Y es más fácil poner un vellón sobre el glaciar que inocularlo con agua que no está. Sin embargo, el vellón está hecho de plástico: y no queremos que quede tirado en un glaciar.
¿No tenemos que ser realistas y decir adiós a los Alpes Blancos?
Los glaciares se derretirán. Desafortunadamente. Soy impotente y lo he aceptado.
Un artículo del «NZZ el domingo»