Un grupo de investigadores de Harvard descubrió que la era de los reptiles, un período de rápida evolución de las especies de reptiles, fue precipitada por 60 millones de años de cambio climático y calentamiento global.
Investigadores del Departamento de Biología Orgánica y Evolutiva y del Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard publicaron un estudio en la revista Sciences Advances el 19 de agosto que reveló que la Era de los Reptiles comenzó en relación con el aumento de las temperaturas globales provocado por una serie de cambios climáticos. entre los períodos Pérmico y Triásico.
Los investigadores pueden utilizar estos hallazgos de extinciones masivas inducidas por el cambio climático en el pasado geológico para comprender los impactos modernos del cambio climático.
Tiago Simões/Harvard
Los sinápsidos, los ancestros de los mamíferos, fueron los vertebrados terrestres dominantes del Período Pérmico. Anteriormente, la mayoría de los paleontólogos habían atribuido la explosión de la diversidad de reptiles en el Período Triásico (hace 252-200 millones de años) a las extinciones masivas del Período Pérmico (hace 298-252 millones de años) que acabó con muchas especies de sinápsidos competidores, dando a los reptiles la oportunidad de recursos y hábitats necesarios para convertirlos en el grupo dominante de vertebrados terrestres.
Pero el nuevo estudio desafía esta afirmación.
«Nuestros resultados revelan que los períodos de cambios climáticos rápidos y el calentamiento global están asociados con tasas excepcionalmente altas de cambio anatómico en la mayoría de los grupos de reptiles a medida que se adaptan a las nuevas condiciones ambientales», dijo la autora principal y profesora de Harvard, Stephanie E. Pierce. «Este proceso comenzó mucho antes de la extinción del Pérmico-Triásico, hace al menos 270 millones de años, lo que indica que la diversificación de los planes corporales de los reptiles no fue desencadenada por el evento de extinción PT como se pensaba anteriormente, sino que de hecho comenzó decenas de millones de años antes de eso. .»
Los investigadores pueden usar tales hallazgos de extinciones masivas inducidas por el cambio climático del pasado geológico para comprender los impactos modernos del cambio climático y el calentamiento global en la evolución de los organismos, dijeron los investigadores. Los estudios previos sobre el impacto del cambio climático en las especies se habían centrado principalmente en el impacto en las especies marinas y dejaron de lado a los vertebrados terrestres debido a la falta de datos. Los estudios en curso pueden ayudarnos a comprender el futuro de la evolución de los reptiles.