«Cowboy Bebop» se estrenó en Japón durante 1998 y luego llegó a los EE. UU. en 2001 en Adult Swim. Un gran éxito en los Estados Unidos gracias a sus cualidades intrínsecas y un perfecto doblaje en inglés, ayudó a llevar el anime a la corriente principal de los Estados Unidos. La serie tuvo solo 26 episodios, pero su popularidad le valió una película, «Knockin’ On Heaven’s Door», en 2001. Esa película, dirigida nuevamente por Watanabe, demostró que la serie podía sostener una función de dos horas, y Hollywood se dio cuenta.
En 2008, iF Magazine informó que el productor Erwin Stoff estaba desarrollando una película de acción real de «Cowboy Bebop» para 20th Century Fox. Watanabe, la supervisora del guión original Keiko Nobumoto y el presidente de Sunrise Studios, Kenji Uchida, también serían productores. «Tengo una admiración tan enorme por sus creadores, que nuestra primera y principal preocupación va a ser un grado real de fidelidad al tono de la película, a la mezcla de géneros, y así sucesivamente», dijo Stoff al revista.
Stoff había producido previamente «A Scanner Darkly», protagonizada por Keanu Reeves. Eso significaba que no fue una sorpresa el año siguiente cuando Reeves fue elegido como Spike. A partir de ahí, sin embargo, el proyecto se estancó. Nunca hubo un director confirmado o anuncios sobre quién interpretaría a los otros personajes, como los compañeros de cazarrecompensas de Spike, Jet y Faye, o su enemigo Vicious. Tal vez podrían haber ido a una reunión completa de «Matrix» con Laurence Fishburne, Carrie-Anne Moss y Hugo Weaving, respectivamente.