Sam Cassell ha sido el heredero aparente de varios puestos de entrenador en jefe durante 15 años. Es un ciclo ineludible para uno de los nombres más reconocibles de la NBA. La próxima temporada, Cassell se unirá al banquillo de los Celtics como asistente del entrenador en jefe de Boston, Joe Mazzulla, de 34 años. Eso se siente al revés. Si estas dos personas entraran en la sede de los Celtics para una entrevista de trabajo, Cassell le estaría dando de comer a Mazzulla algo de su extensa sabiduría de la NBA. A mitad de camino, Mazzulla podría pensar que ha sido apoyado en un episodio de Jefe encubierto.
A los 51 años, Cassell no ha podido completar ese paso final para convertirse en entrenador en jefe. Ha ganado tres títulos de la NBA, ha sido mentor de numerosos All-Stars y ha tenido la los cajones más grandesn la liga durante décadas. Su moxy y actitud es exactamente lo que esta lista necesitaba. Como el único representante del reverenciado equipo de 2008 de Boston que es un candidato a entrenador de buena reputación, Cassell es una obviedad para ser el principal asistente o entrenador en jefe asociado de Mazzulla.
Cassell ha tenido éxito en todos los lugares en los que ha estado
En su primera parada como entrenador en jefe, los Washington Wizards, a Cassell se le asignó el desarrollo de la primera selección global, John Wall. El impacto que un entrenador puede tener en el desarrollo de un armador es una ciencia tan inexacta como los árboles de entrenadores son un método confiable para encontrar entrenadores en jefe. El coaching de élite no es una habilidad que se aprende por ósmosis. Sin embargo, Wall jura por él. En Filadelfia, desempeñó un papel importante en el desarrollo de Tyrese Maxey.
En cada parada, Cassell ha sido pasado por alto para el puesto de jefe. Pero por primera vez en su carrera. Cassell está en el personal como entrenador senior. Brad Stevens está comprometido a darle a Mazzulla al menos una temporada baja para completar su metamorfosis en el tipo de entrenador que necesita un aspirante al campeonato. Cassell está construido con el mismo stock sensato que Ime Udoka. Como jugador y asistente, Cassell ha sido una voz respetada en múltiples bancas desde Washington hasta el LA B-Team y Filadelfia.
Es una declaración sombría sobre los gerentes de contratación de la NBA que vivimos en una línea de tiempo en la que Steve Nash o Chauncey Billips han sido entrenadores en jefe antes que Cassell. Eso no es un golpe para Nash. Pero Cassell ha estado ejerciendo su oficio en el cuerpo técnico desde que Nash se desviaba de los pick-and-rolls en Phoenix.
Y su presencia cobrará gran importancia cada vez que Joe Mazzulla presente una racha perdedora o falle en un ajuste tardío del juego. Mazzulla fue nombrado entrenador en jefe interino a fines de septiembre y nunca tuvo la oportunidad de reemplazar a los valiosos asistentes de las Finales de Boston. Will Hardy fue elegido para liderar la reconstrucción de Utah y Damon Stoudemire regresó a los aros universitarios luego de ser nombrado entrenador en jefe de Georgia Tech a mitad de la temporada.
¿Cassell pasará al puesto más alto?
Aparte de un veterano candidato a Entrenador del Año en el mercado abierto, Cassell es el mejor entrenador asistente cuyo currículum zumba en el carrusel de entrenadores cada temporada. Cassell fue incluso un candidato para el trabajo abierto que Stevens finalmente otorgó a Udoka. En el banquillo, Cassell es un tipo con tanta energía, molinillo y una personalidad cohesiva en el vestuario como lo fue durante su carrera como jugador.
Durante una temporada crucial que podría ser la última de Jaylen Brown en Boston antes de probar la agencia libre sin restricciones, y en la que simultáneamente esperan ganar, no solo competir por un título, la urgencia es primordial. Mazzulla es el tipo de Stevens, pero la NBA es un negocio despiadado. Hemos visto este juego antes.
En Cleveland, David Blatt fue dejado de lado para el asistente Tyronn Lue, un año después de llevar a los Cavaliers a las Finales de la Conferencia Este. Cuatro meses después, los Cavaliers estaban celebrando una improbable remontada de 3-1 en las Finales de la NBA contra los Warriors de 73 victorias. En 1977, Billy Cunningham reemplazó a Gene Shue después de que este último llevara a Filadelfia a un segundo puesto en las 77 finales. Cunningham se quedó lo suficiente como para convertirse en campeón de la NBA con esos Knicks. Pat RIley ascendió de asistente en el personal de Paul Westhead a entrenador en jefe a los seis juegos de la temporada ’82. Jeff Van Gundy se convirtió en una leyenda de los Knicks solo después de que Don Nelson fuera arrojado al río Hudson después de 69 juegos.
Mazzulla es el jefe de la serpiente de los Celtics, pero Cassell será el jefe de personal. Los Celtics necesitaban un respaldo en su cuerpo técnico en caso de que Mazzulla se vuelva catatónico en el banco, y Cassell es ese tipo.
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