El documental de Netflix explora décadas de representación negra en pantalla, desde películas poco conocidas hasta Blaxploitation.
Cuando discutimos la representación, enfatizamos la necesidad de que los negros vivan este momento y se vean a sí mismos en la pantalla. Pero en el pasado, las audiencias negras tenían una necesidad mucho mayor de visualizar un futuro diferente y más próspero a raíz de las violentas realidades de Jim Crow, la segregación y el movimiento por los derechos civiles. Necesitaban ver un mundo en el que a los negros se les permitiera alcanzar su máximo potencial como artistas, pensadores y artesanos.
En las primeras líneas del nuevo documental «¿Es eso suficientemente negro para ti? Para las personas de su generación, esos sueños podrían cambiarles la vida.
Pero la mayoría de los rostros que vio en pantalla en el cine eran blancos. Para el cinéfilo negro de los primeros años de Hollywood, era necesario proyectarse en los personajes. Y, sin embargo, hubo cineastas como Oscar Micheaux y, más tarde, Spencer Williams Jr. contando historias con elencos completamente negros; estas películas simplemente fueron excluidas de las salas de cine convencionales. El cine negro siempre ha existido, incluso cuando Hollywood se esmeró en ignorarlo. Y aunque tenemos numerosos cineastas negros visiblemente trabajando hoy, la historia completa del cine negro aún no se ha vuelto de conocimiento común, incluso para los estudiosos del cine. Ahora estamos en un momento de educación reforzado por documentales más nuevos como «Horror Noire: A History of Black Horror» y reevaluaciones de estudios anteriores sobre cine negro, como las películas de no ficción de Marlon Riggs.
Una amplia pieza de crítica cinematográfica, «¿Es lo suficientemente negro para ti?» debe mucho a la película de Riggs de 1986 «Ethnic Notions» y a «Color Adjustment» de 1992, que examina las formas en que los negros fueron representados en la televisión a lo largo de la historia. Como esas obras, «¿Es lo suficientemente negro para ti?!?» funciona como una película educativa, provocativa en imagen y tenue en tono. La película de Mitchell explora la representación de personajes negros en la pantalla desde el nacimiento de Hollywood hasta la Edad de Oro y su reintroducción simbólica durante la década de 1970 artísticamente transformadora. A pesar de la naturaleza expansiva de la película, la narración de Mitchell hace que todo se sienta personal. El documental fluye libremente de un tema a otro, dándole una cualidad conversacional.
Con una gran biblioteca de clips y una voz en off inquisitiva, Mitchell salta adelante y atrás en el tiempo, destacando las películas negras independientes que allanaron el camino para Blaxploitation. En particular, se demora en los años 60, explorando «Nothing But a Man» de 1964, el vehículo estelar de Sammy Davis Jr. de 1966 «A Man Called Adam», «Uptight» de 1968, «The Learning Tree» de Gordon Parks y William Película experimental de Greaves “Symbiopsychotaxiplasm: Take One”. Si bien a estas películas se les ha dado una segunda vida a través de proyecciones de repertorio y plataformas como The Criterion Channel, el público general (como los suscriptores de Netflix) aún necesita estar informado de estas gemas ocultas.
Las entrevistas de personalidades de la talla de Laurence Fishburne, Whoopi Goldberg, Samuel L. Jackson y los cineastas Charles Burnett y Mario Van Peebles nos brindan una visión excepcional de las películas y actuaciones que más tarde influirían en sus carreras. El más notable de estos entrevistados es el legendario Harry Belafonte, quien hizo un total de cinco películas (tres coprotagonizadas por Dorothy Dandridge) antes de tomarse un descanso de la actuación de una década. En ese momento, Sidney Poitier saltó al estrellato convencional, convirtiéndose en el primer éxito de taquilla negro. Aunque Poitier aportó poder y dignidad a sus papeles más icónicos, aparecía en películas rodeado de gente blanca, abrumado por una perspectiva blanca del mundo.
“¿¡¿Es lo suficientemente negro para ti?!?”
netflix
Mientras que los años 60 solo tenían una estrella de cine negra, los años 70 trajeron docenas. Mitchell describe Blaxploitation como la entrada formal de Blackness en la corriente principal, coincidiendo con el auge del funk, el soul y el Black Power. Al igual que con el documental ganador del premio de la Academia de Questlove «Summer of Soul», «¿Es eso lo suficientemente negro para ti?!?» enfatiza cómo el dolor de perder al Dr. Martin Luther King y Malcolm X condujo a un punto de inflexión cultural en el que los artistas negros afirmaron su poder y orgullo. Mientras que los íconos negros de ayer como Dorothy Dandridge, Paul Robeson e Ivan Dixon nunca obtuvieron los papeles que merecían, estrellas como Diana Ross, Pam Grier, Billy Dee Williams y Diahann Carroll pudieron ingresar y permanecer en el centro de atención durante toda la década y más allá.
Mitchell contextualiza este aumento de figuras heroicas negras como resultado en parte de los cambios en el «Nuevo Hollywood» de la década de 1970, que traficaba con antihéroes blancos y desilusionados. La película no dedica mucho tiempo a profundizar en los detalles de este cambio, sino que se centra en el surgimiento del heroísmo negro, algo completamente nuevo en los cines. Mientras sus colegas blancos protagonizaban películas como «Taxi Driver» y «Dirty Harry», languideciendo en la decadencia social, los actores negros comenzaron a interpretar personajes que luchaban para defenderse a sí mismos y a sus comunidades de un mundo blanco indiferente. Y lo hicieron con alegría y glamour, con música que enfatizaba su belleza, destreza sexual y arrogancia.
La creciente popularidad de las bandas sonoras de películas es uno de los resultados más fascinantes e impactantes de la era Blaxploitation. Las partituras de películas, como la legendaria obra de Curtis Mayfield para «Super Fly», se estrenaron antes de las películas para aumentar la emoción. Estos discos se convirtieron en éxitos junto con las películas, lo que le dio a la era del Black Cool su propio sonido distintivo. Pero, como ocurre con la mayoría de las cosas popularizadas por los artistas negros, el Hollywood blanco finalmente tomó la idea y la siguió en los años 80, coincidiendo con el regreso de las narrativas blancas más tradicionales.
Hay suficiente material en «¿Es eso lo suficientemente negro para ti?!?» para poblar varias películas e incluso una docuserie. La película parece detenerse no porque Mitchell se quedó sin cosas que decir, sino porque hay mucho más que decir. No hay historial contenedor dentro de un tiempo de ejecución. Todo lo que pueden hacer los cineastas de no ficción es proporcionar un marco para estudios posteriores, tanto históricos como emocionales. ¿Qué significaría para más jóvenes artistas negros ver su linaje en pantalla, sabiendo que no son los primeros y encantados con esa información? ¿Cómo cambiaría eso la forma en que enmarcamos la necesidad de representación?
Las películas expanden lo que creemos en nuestras mentes que es posible. Una vez que sepamos completamente dónde hemos estado, tendremos una idea mucho mejor de dónde ir a continuación.
Grado B
Netflix lanzará «¿Es lo suficientemente negro para ti?!?» en cines selectos el viernes 28 de octubre, con un lanzamiento de transmisión a seguir el viernes 11 de noviembre.
Inscribirse: ¡Manténgase al tanto de las últimas noticias de cine y televisión! Regístrese aquí para recibir nuestros boletines por correo electrónico.